LUPO NORDOCCIDENTALE

LUPO NORDOCCIDENTALE

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DOMINIOEUCARIOTAREGNOANIMALEPHYLUMCORDATICLASSEMAMMIFERIORDINE CARNIVORIFAMIGLIACANIDIGENERECANISSPECIECANIS LUPUSSOTTOSPECIECANIS LUPUS OCCIDENTALISNOMECLATURA TRINOMINALECANIS LUPUS OCCIDENTALIS

Il Lupo nordoccidentale è classificato come "Apparently Secure" su NatureServe. Attualmente la popolazione di lupi nordoccidentali è di circa 40,000 esemplari. La popolazione del fiume Mackenzie, nel sud dei Territori Nordoccidentali canadesi è di circa 5,000, nello Yukon sono presenti tra i 4,500 ed i 5,000 esemplari, mentre nella Columbia Britannica il loro numero si aggira attorno agli 8,500. In Alberta ci sono circa 4,000 lupi, mentre a Saskatchewan 3,000. Solo in Alaska, sono presenti 6,000-11,000 lupi, mentre il numero negli Stati Uniti occidentali è abbastanza ridotto. A Washington se ne trovano all'incirca 108 e nel Wyoming almeno 311. Nell'Oregon, la stima minima è di 150 lupi, nell'Idaho ce ne sono approssimativamente 1,550 mentre in Montana ci sono circa 1,140 lupi

La dieta del lupo nordoccidentale varia da zona a zona: nello Yukon meridionale la preda preferita è l'alce, seguito dal caribù e dalla pecora di Dall, mentre nel North Slope la preda principale è il caribù. Quando cacciano le alci, i lupi uccidono principalmente i cuccioli e gli esemplari anziani, quando fuggono. Generalmente, il tasso di successo del lupo nella caccia all'alce è del 10%. Un branco di lupi uccide mediamente un alce ogni 5-6 giorni, sfamandosi con esso per 2-3 giorni. Solitamente, un alce sana e adulta non fugge di fronte ai lupi, a differenza dei caribù che, così facendo, diminuiscono le loro possibilità di sopravvivenza (i lupi preferiscono cacciare le prede che fuggono). In media, un branco di lupi in inverno uccide un caribù ogni tre giorni, sfamandosi con le sue carni per una sola giornata. Le pecore di Dall sono una preda frequente per il lupo dello nel Parco nazionale e riserva di Kluane, quando alci e caribù sono scarsi o assenti.

Si tratta della sottospecie di lupo grigio più grossa, mediamente un maschio raggiunge i 45-66 Kg mentre la femmina pesa intorno ai 36-59 Kg: Uno dei più grandi esemplari mai rinvenuti era un maschio dell'Alaska pesante 79,4 chili, ucciso presso il fiume 70 Mile nel 1939. Inoltre anche la sua lunghezza è ben al di sopra degli altri lupi, aggirandosi mediamente tra 112-170 cm. Gli esemplari più grandi possono raggiungere i 213 cm contando la coda.

Usando come punto di riferimento il lupo europeo, John Richardson descrisse il lupo nordoccidentale come un animale più robusto, con una testa più grossa, il muso meno appuntito, le orecchie più corte e il pelo più folto. Nella tundra d'Alaska il colore dei lupi è generalmente bianco, mentre nell'Alaska interiore e nello Yukon Il colore della pelliccia è solitamente grigio scuro o marrone chiaro, ma può variare dal bianco al nero.

In media, un branco di lupi nordoccidentali è composto dai 7 ai 9 esemplari, ma il numero di animali può variare. Come per le altre popolazioni, anch'esso consiste in una coppia di genitori (la cosiddetta coppia alpha) seguita dalla loro prole. Un lupo alla ricerca di un nuovo branco può percorrere fino a 500 km. L'età riproduttiva è raggiunta ad un anno, e la cucciolata media è composta da 4-6 lupacchiotti.