Během let byla dostupná celá řada různorodých panenek, avšak vždy se jednalo o kamarádky panenky Barbie. V roce 1980 společnost Mattel představila první panenku tmavé pleti a první hispánskou panenku jménem Barbie.

U příležitosti podpory rovných práv pro všechny Barbie představila panenku Christie, jednu zprvních panenek s tmavou pletí. Christie byla prezentována jako kamarádka panenky Barbie. Panenka oblékla moderně střižené plavky a nechyběl ani krátký sestřih, typický pro 60. léta.

V roce 1965, čtyři roky předtím, než první člověk

přistál na měsíci, se Barbie vydala do vesmíru.

Barbie astronautka oslavovala vzrušení z vesmírného programu a ukázala dívkám, že mohou mířit vysoko.

9. března 1959 Barbie debutovala na hračkářském veletrhu v New Yorku. První panenka Barbie oblékla černobílé pruhované plavky a vlasy měla svázané do typického culíku. Zákazníci pochybovali, že by panenka mohla mít úspech, avšak Barbie si získala celý svět.

V roce 1971 byla panenka Barbie připravena vydat se

na cestu za dobrodružstvím ve svém prvním karavanu. Dívky si mohly představit, jak prozkoumávají přírodu

a své okolí ve stylovém karavanu, jehož součástí byla dokonce i souprava na piknik, stan a spací pytle.

První Barbie celebrita byla inspirována slavnou britskou modelkou Twiggy. Barbie byla nalíčená stejně jako modelka a oblékla minišaty se svislými pruhy

a žluté kotníčkové boty. Tato panenka započala dlouhou éru panenek představujících celebrity

a nejúspěšnější modelky své doby.

V roce 1962 panenka Barbie reprezentovala ženy ve zcela nových situacích, když si sama koupila svůj první dům. V době, kdy si ženy nemohly bežně ani otevřít svůj vlastní bankovní účet. Díky modernímu vybavení zahrnujícímu hi-fi věž a minimalistický nábytek si mohly dívky představit odpoledne strávené ve společnosti přátel nebo odpočinek ve stylovém obývacím pokoji.

Ruth Handler si byla vědoma toho, že zatímco její syn si díky mnoha nejrůznějším hračkám pro chlapce mohl hrát na hasiče, astronauta, doktora a na další povolání, její dcera takové možnosti neměla. Ve skutečnosti si mohla hrát pouze na maminku nebo pečovatelku. To inspirovalo Ruth k vytvoření panenky, která by ukázala dívkám, že mají mnohem více možností. Že mohou být, čím chtejí.