La canne blanche : signal et outil

La canne ou le bâton apporte une aide pour les aveugles ou les malvoyant·es lorsqu'iels sont amené·es à se déplacer sans l'assistance d'un humain ou d'un animal. Cet accessoire sert à détecter les obstacles et à assurer l'équilibre.Il se retrouve sur de nombreuses représentations, sans marque distinctive, souvent de couleur sombre et de tailles différentes.

3 types de canne

Avant la Première Guerre mondiale

soldats français sont revenus aveugles

1308-1311Jésus ouvrant les yeux d'un homme né aveugle, par Duccio di Buoninsegna (CC0)

1822L'Aveugle et les Enfants, par Auguste-Xavier Leprince (CC0)

1568La Parabole des aveugles, par Pieter Brueghel l'Ancien (CC0)

1890L'Arabe aveugle, par Paul Leroy (CC0)

1852Aveugles en voyage, par Utagawa Kuniyoshi (CC0)

Durant l'après-guerre

La canne : signal et outil

Dès 1850, des utilisateur·rices ingénieux·ses cherchent à l'optimiser, en la dotant d'une roulette par exemple.

3 000

aveugles en France à la fin de la guerre

42 000

En 1902, on dénombre à Paris 3 accidenté·es de la circulation par jour et une personne tuée tous les 2 jours en moyenne. Après-guerre, la circulation dans les villes est encore plus dense et anarchique. Les vieillards, les enfants, les sourd·es, les malvoyant·es et les aveugles sont les plus exposé·es aux accidents. De nombreux pays imaginent des systèmes pour protéger les aveugles dans l'espace public.

Une distinction s'opère entre entre ces soldats aveugles et les autres déficient·es visuel·les et fait évoluer le regard de la société :

7 février 1931Cérémonie pour la remise de cannes blanches offertes aux aveugles par Mademoiselle d'Herbemont au Cercle interallié, Paris. Agence Rol (CC0), Paris Musées / Musée Carnavalet

Il s'agit d'adultes, d'hommes formés qui avaient un métier, lisaient, écrivaient à leurs parents, à leurs amis. Va-t-on les enfermer dans des lointains asiles, les condamner à devenir accordeurs de pianos, fabricants de brosses ou rempailleurs ? (« Mutilés de guerre (3/3) », par Marie-Aude Bonniel, Le Figaro, 3 novembre 2014)

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Rendre la rue plus sûre

D'autres pays revendiquent l'invention de la canne blanche.

Soldats aveugles de la 55e division britannique en 1918.

Guilly d'Herbemont, une poétesse et philanthrope, propose en novembre 1930 de décliner le principe du bâton blanc de l'agent de circulation et d'équiper les aveugles d'une canne blanche pour signaler leur handicap aux conducteur·rices.Les autorités parisiennes adoptent rapidement l'idée, d'autant plus que Guilly d'Herbemont offre 5 000 cannes.

Au Royaume-Uni, James Briggs, photographe britannique devenu aveugle, aurait utilisé une canne blanche dès 1920. Mais ce n'est qu'en mai 1931, à la suite de la campagne de presse autour de l'action de Guilly d'Herbemont, que le Rotary Club décide de reprendre l'idée au Royaume-Uni.En Amérique du Nord, George A. Bonham, un membre d'un Lions Club de l'Illinois, aurait eu l'idée de la canne blanche en 1930. En 1931, le Lions Club lance sa campagne de promotion de la canne blanche. En 1932, une photo de presse montre deux Américains aveugles munis d'une canne blanche, traversant la chaussée.

Des brassards, broches,insignes...

L'Association des sociétés suisses de sourds imagine en 1920 des brassards, des boutonnières ou des broches, de couleur jaune avec des symboles différents pour les sourd·es, sourd·es-muet·tes et pour les aveugles. Les brassards sont déclinés en Allemagne, au Danemark et aux Pays-Bas et recommandés en 1925 par la Croix-Rouge. Des sifflets ou des chapeaux sont parfois mentionnés comme moyens de se signaler.

Des feux sonores

Le premier feu de signalisation sonore est installé à Cleveland, aux États-Unis, en 1914. En Europe, il fait ses débuts à Paris en 1923.

La canne blanche

1970

Un symbole international

1947

1. Modèle d'appui (robuste à paume recourbée)
2. Modèle féminin (fine, élégante, avec dragonne)

Le 15 octobre est proclamé White Cane Safety Day aux États-Unis

1964

Une Semaine de la canne blanche est instituée la première semaine de février au Canada

Le 15 octobre est décrétéJournée internationale de la canne blanche par l’Union mondiale des aveugles

1931 : 2 modèles

1. Canne d'identification Utilisée en déplacement pour se signaler et détecter les obstacles. Souvent pliante, légère.
2. Canne d'appui Utilisée quand la personne a besoin d'un appui et pour se signaler. Plus robuste.
3. Longue canne de locomotionUtilisée en terrain inconnu pour sentir et entendre les signaux déclenchés en « toquant » devant soi, à l'avance. Elle peut aussi être munie d'embouts de forme spéciale dont une roulette, ou d'un dispositif électronique qui permet de détecter les obstacles en hauteur.

Aujourd'hui : 3 modèles

Handicap visuel et locomotion

25 heures environ de cours de locomotion avec une canne sont nécessairespour les personnes malvoyantes.50 heures de cours de locomotion avec une canne sont nécessaires pour les personnes aveugles.300 instructeur·rices formé·es en France

En France, 1,7 million de personnes sont atteintes d’un trouble de la vision.

(Fédération des aveugles de France)

2,5 %

de la population française âgée de 15 ans et plus présente une limitation sévère de la fonction visuelle (Étude Ehis 2019).

58 %

des répondant·es de l'étude Homère sur la déficience visuelle (2023) utilisent une canne blanche.

Fabienne Charraire pour Balises.bpi.fr - CC-BY-SA-4.0

de la population française âgée de 15 ans et plus présente une limitation modérée de la fonction visuelle (Étude Ehis 2019).

16,8 %

C'est la limite d’âge pour bénéficier d'une prestation de compensation du handicap (PCH) qui permet de financer une formation à la locomotion avec une canne blanche.

60 ans