Lou et Nandin

AFRIQUE

ASIE

EUROPE

OCEANIE

AMERIQUE

AMERIQUE

ANTARCTIQUE

Océan atlantique

Océan indien

Océan pacifique

Océan arctique

AFRIQUE

30 415 873 km2

1 348 000 000 hab. (2020)

44 hab./km2

54

Le Big Hole, mine de diamant ennoyée en Afrique du Sud.

La savane dans le désert du Kalahari.

Carte d'Afrique

L'Afrique est un continent vaste et massif

L'Afrique est limité au Nord par la méditerranée au Nord-Ouest par la mer rouge, à l'Ouest par l'océan atlantique. L'Afrique est divisée en deux hémisphères par l'équateur. L'Afrique est reliée à l'Asie par l'Isthme de Suez. Elle est rapprochée de l'Europe par le détroit de Gibraltar. Cependant l'Afrique a été pendant longtemps ignorée par les Européens à cause de ses rivages inhospitaliers, du désert du Sahara et de la grande forêt équatoriale. Le relief de l'Afrique est relativement simple, il est surtout fait de plateaux. Quant à son climat, il est déterminé par la traversée de l'équateur et des tropiques, ainsi l'Afrique est le plus chaud des continents. On y rencontre une grande variété de climat chaud auquel s'adaptent différents types de paysages végétaux et différents types de cours d'eau.

Détail d'une Sanza ou « piano à pouces ».

L'Afrique est considérée comme le berceau de l'humanité, où sont apparus la lignée humaine puis la seule de ses espèces qui survive aujourd'hui : l'être humain moderne, Homo sapiens. Dans le courant du xxe siècle, les paléoanthropologistes découvrent un grand nombre de fossiles et de preuves d'une occupation par des hominidés précurseurs de l'être humain, datés, par datation radiométrique, de 7 millions d'années avant le présent pour l'espèce Sahelanthropus tchadensis (fossile Toumaï)102,103, de 6 millions d'années pour Orrorin tugenensis, de 4 millions d'années pour le fossile Ardi de l'espèce Ardipithecus ramidus, de 3,9 à 3,0 millions d'années pour l'Australopithecus afarensis104, de 2,3 à 1,4 millions d'années avant le présent pour Paranthropus boisei105 et d'environ 1,9 million à 600 000 ans avant le présent en ce qui concerne Homo ergaster.

Cette reconstitution montre que Lucy était bipède.

ASIE

43 810 582 km2

4 342 255 000 hab. (2014)

99 hab./km2

49

L'Asie est le continent le plus étendu (soit un tiers des terres émergées) et le plus peuplé (environ 60% des humains, appelés Asiatiques). Sa forme est massive, l'Asie forme un bloc d'un seul tenant. Elle est liée à l'Europe au niveau des monts Oural et du fleuve Oural. C'est en Asie que se trouve le point terrestre le plus éloigné des étendues maritimes (à 2 750 km). L'Asie est presque entièrement située dans l'hémisphère nord (sauf les îles qui forment l'archipel de l'Insulinde). Il y a en Asie des régions extrêmement peuplées, comme l'Indonésie, les régions côtières de la Chine ou la plaine indo-gangétique en Inde et Bangladesh. Mais l'Asie présente aussi des déserts humains comme l'Asie centrale, la Sibérie, l'Ouest chinois ou la péninsule arabique. Les Asiatiques sont encore en majorité des ruraux, mais l'urbanisation progresse très rapidement. La pauvreté (voire la misère) qui est présente dans beaucoup de régions asiatiques poussent les ruraux à émigrer vers les villes où souvent ils s'entassent dans des bidonvilles. Cependant, les pays du golfe arabique ont un revenu par habitant élevé du fait de l'extraction et de l'exportation des hydrocarbures.

Huángdì Illustration. Titre Roi de Chine

Un jardin japonais à Kyoto.

carte d 'Asie

Drapeau du Kasakstan

D'ouest en est, son territoire s'étend de la mer Baltique (exclave de Kaliningrad) au détroit de Béring (district autonome de Tchoukotka) sur plus de 6 600 kilomètres, avec une superficie de 17 234 033 km2, soit 11,5 % des terres émergées. Du fait de cette étendue, la Russie connait une variété de climats allant du climat subtropical humide sur les rives de la mer Noire jusqu'à des climats beaucoup plus froids dans la zone de toundra limitrophe du cercle polaire arctique, ainsi qu'en Sibérie, en passant les zones arides et semi-arides du désert Ryn et de la steppe eurasienne au sud.

Russie

Une maison Mongole(yourte)

OCEANIE

8 525 989 km2

42 352 038 hab. (2019)

5 hab./km2

16

L’Océanie est une région du monde qui n'est pas un continent stricto sensu. Cependant, cette région étant souvent assimilée à un continent par les géographes, on peut la considérer comme le moins étendu des continents émergés de la Terre. Située dans l'océan Pacifique, elle s'étend sur 8 525 989 km2 et comprend plus de 50 millions d'habitants (2020), répartis entre seize États indépendants et quinze territoires. Elle englobe toutes les terres situées entre l'Asie et l'Amérique, ainsi qu'une partie de l'archipel malais. Elle est divisée en quatre régions : l'Australasie, la Micronésie, la Mélanésie et la Polynésie1,2, bien que cette distinction soit critiquée.

Les navires du capitaine Cook dans la baie de Matavai à Tahiti entre août 1773 et avril 1774. Le peintre William Hodges (1744-1797) participa au deuxième voyage de Cook, de 1772 à 1775.

AMERIQUE

1 006 801 000 hab. (2017)

42 189 120 km2

24 hab./km2

35

Le Denali en Alaska (États-Unis)

Dans leur déplacement du centre de l'océan Atlantique vers l'ouest, les plaques tectoniques (caraïbe, nord-américaine et sud-américaine) forment la cordillère américaine par subduction de la plaque pacifique sur le pourtour oriental de la ceinture de feu. La chaîne de montagnes ainsi formée est essentiellement composée d'une série de crêtes élevées telles que les montagnes Rocheuses, la Sierra Madre occidentale et la Cordillère des Andes. À l'est de l'Amérique du Nord, les Appalaches s'étendent depuis l'Alabama jusqu'à Terre-Neuve sur plus de 2 300 km, alors qu'au nord s'élève la cordillère arctique.

Grand Canyon

ANTARCTIQUE

14 107 637 km2

env. 1 500 hab.

0,000 1 hab./km2

La période qui s'étend de 1895 à 1922 correspond à l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique, durant laquelle de nombreuses expéditions sont menées afin de parvenir au pôle Sud. Ainsi, de 1897 à 1898, l'expédition scientifique belge Belgica, commandée par Adrien de Gerlache de Gomery, passe quinze mois dans les glaces, dont un hivernage complet, le premier en Antarctique. C'est une mission internationale comprenant le norvégien Roald Amundsen et l'américain Frederick Cook qui en reviendront tous deux avec une vocation polaire qui en fera de futurs conquérants des pôles, et le polonais Henryk Arctowski, ainsi que le roumain Emil Racoviță qui, le premier, décrit en détail l'éthologie des cétacés, des pinnipèdes et des manchots.

Le Belgica à l'ancre devant le mont William (1 600 m) situé au large de la Terre de Graham, vers 1898.

Un bébé phoque de Weddell en Terre Adélie.

L'Antarctique est un continent très montagneux (le sommet dans les monts d'Ellsworth (près de la mer de Wendel) culmine à 4 897 mètres. (Il y a de nombreux sommets à plus de 4 000 mètres). Face à l'océan Atlantique et à l'océan Indien, l'Antarctique oriental est un immense plateau de glace d'environ 4 000 mètres d'altitude de moyenne et de 10 millions de km² de superficie (environ 20 fois la France).

Manchot royal (famille des sphéniscidés).