Les Capétiens, une nouvelle dynastie royale

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Texte Les grands seigneurs choisissent un nouveau dirigeant pour le royaume

En 987, le dernier roi carolingien meurt. Les grands seigneurs du royaume de France se rassemblent dans la ville de Reims. L’archevêque(1) Adalbéron leur adresse un discours :

« Si vous voulez la prospérité(2) du royaume, donnez la couronne au duc Hugues. Choisissez le duc qui est méritant par ses actions, sa noblesse et sa puissance militaire ; vous trouverez en lui un défenseur non seulement pour le royaume, mais aussi pour vos propres intérêts. Grâce à son dévouement(3), vous aurez en lui un père. Cet avis fut adopté [par tous les grands seigneurs] ; le duc fut élevé sur le trône […] et couronné par l’archevêque et les autres évêques, proclamé roi des Francs, le premier jour de juin. »

D’après l’historien franc Richer, Histoire de France, (888-995).

Aide : (1) chef des évêques de France (2) le bien (3) engagement

Texte Hugues Capet tente d'imposer son autorité

« A cette époque, un seigneur nommé Aldebert, comte du Périgord, avait porté la guerre dans la ville de Poitiers [qui appartenait à un seigneur voisin du roi Hugues]. Il s’était aussi emparé de la ville de Tours après l’avoir assiégé. […] Alors le roi Hugues et Robert, son fils, le menacèrent d’une guerre. Hugues lui tint ce propos : « Qui t’a fait comte ? » Et Aldebert répondit : « Qui t’a fait roi ? ».

D’après l’historien Adémar de Chabannes, Chroniques, XIème siècle.

Capétiens contre Carolingiens

Devenu roi, Hugues doit combattre pendant deux ans un héritier de la famille carolingienne, Charles de Lorraine. Ce dernier s'est emparé de la ville de Laon, depuis laquelle il dirige des opérations militaires contre les Capétiens, qu'il considère comme des rois usurpateurs, c'est à dire qui se seraient emparés du pouvoir de manière illégale.

Finalement, Hugues Capet parvient à réunir une armée suffisamment puissante pour soumettre Charles de Lorraine ainsi que les derniers seigneurs qui étaient les alliés des Carolingiens. Il reprend possession de grandes villes françaises qui échappaient jusqu’ici à son pouvoir.

Enluminure Hugues Capet se voit remettre les clés de la ville de Laon par l'évêque de la ville

La dynastie des Capétiens

A l'origine, cette dynastie* repose sur de petits seigneurs francs, qui possèdent des territoires autour de Paris. Pendant longtemps, leur autorité est contestée dans leur propre domaine par des vassaux qui sont autant, voire plus puissants qu'eux.

En 987, un membre de cette famille nommé Hugues Capet est élu roi : c'est la fin de la dynastie des Carolingiens, les descendants de l'empereur Charlemagne. Les premiers capétiens eurent la chance de pouvoir régner relativement longtemps, ce qui évita de nombreux problèmes liés à leur succession (au Moyen Âge, la mort d'un roi était toujours un moment délicat, car d'autres puissants seigneurs profitaient souvent de cette période pour renforcer leur propre pouvoir). C'est ainsi que le successeur d'Hugues Capet, le roi Robert II, régna de 996 à 1031 soit environ 35 ans !

Image ci-dessous Quelques souverains capétiens parmi les plus célèbres

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Le domaine royal

Au Moyen Âge, on appelle domaine royal la partie du royaume qui appartient directement au roi, par opposition au reste du royaume qui est réparti entre les grands seigneurs. Pour les rois de France, le domaine était un élément important de la puissance royale, en particulier dans le domaine économique car il permettait de lever des impôts. La surface du domaine royale évolue en fonction du niveau de puissance des différents souverains au cours du Moyen Âge.

Carte Evolution du domaine royal (XIe-XIIIe siècles)

Le domaine royal

Au Moyen Âge, on appelle domaine royal la partie du royaume qui appartient directement au roi, par opposition au reste du royaume qui est réparti entre les grands seigneurs. Pour les rois de France, le domaine était un élément important de la puissance royale, en particulier dans le domaine économique car il permettait de lever des impôts. La surface du domaine royale évolue en fonction du niveau de puissance des différents souverains au cours du Moyen Âge.

Carte Evolution du domaine royal (XIe-XIIIe siècles)