LEBRARD Blanche 2nde 6

1. Venise
2. Acre
3. Palerme
4. Venise

Guido et Reniero Zen ont en commun d'être des gens de mer. Le quarante-cinquième doge de la Sérénissime, la république maritime de Venise, élu en 1253, fut en effet nommé en 1244, lors du siège de Ferrare, "capitaine de mer", c'est-à-dire commandant de la flotte. Le doge était le magistrat en chef et le dirigeant de cette cité-Etat.

Guido est retrouvé et présenté à Reniero Zen au Palais des Doges. La mission périlleuse qui va lui être exposée s'inscrit dans un contexte géopolitique, militaire et économique complexe. Depuis la prise de Constantinople en 1204, Venise contrôle toutes les routes commerciales en Adriatique, en Méditerranée jusqu'au Levant musulman, en passant par les îles grecques. Les entrepôts vénitiens regorgent de vin, d'huile, de sucre, d'épices, de soieries, de coton, de fruits venus d'Orient, des Balkans, d'Egypte ou d'Asie mineure. Ces produits seront expédiés en Italie, en Flandres, en France et en Angleterre. En sens inverse, seront vendues vers Constantinople et le Levant les richesses occidentales : bois, esclaves et sel (longtemps seule vraie richesse locale de Venise).

La difficulté réside dans la possibilité de maintenir ce monopole car Gênes, sa principale rivale, mène une guerre à Venise pour la domination du commerce oriental en Méditerranée.

Que venait faire Guido, le pirate, au milieu de toutes ces luttes qui le dépassaient ?

Comme bon nombre de pirates et de corsaires (la frontière entre les deux catégories étant parfois très mince), Guido aurait son rôle à jouer dans cette lutte féroce entre les deux cités maritimes afin de sauvegarder la primauté commerciale. Venise et Gênes ne s'épargnaient rien : razzias, pillages, massacres et actes de piraterie. En effet, à cette époque, les pirates étaient utilisés et instrumentalisés dans un souci de contrôle des routes commerciales. Et ce rôle s'entendait non seulement entre puissances chrétiennes mais aussi entre chrétiens et musulmans.

A sa grande surprise, Guido se voit confier la charge de venir en renfort des défenseurs des possessions vénitiennes à Saint-Jean-d'Acre.

Guido entre donc au service du doge et de sa cité. Il arme ses navires, recrute des marins et s'élance quelques semaines plus tard pour une longue et dangereuse traversée. Il vogue pendant des semaines, faisant escale en Crète et à Chypre.

Reniero Zen (?-1268) est le quarante-cinquième doge de Venise. Sa jeunesse est totalement méconnue. Il exerça de nombreuses charges diplomatiques en Italie et en France. Sur le plan militaire, on le trouve en 1240 au côté du doge Jacopo Tiepolo lors du siège de Ferrare et il est nommé en 1244 capitaine de mer. Il devient à plusieurs reprises podestat de nombreuses villes italiennes. A la mort de Marino Morosini, Zen se présente au dogat face à Marco Ziani et remporte l'élection par vingt et une voix sur quarante et une. Pour célébrer sa prise de pouvoir, il organise un tournoi chevaleresque qui fit sensation.

Les titres du doge au XIIIe siècle indiquent sa puissance. Il est "chef des Vénitiens, des Croates et des Dalmates", "souverain de toute l'Istrie et des Marches" et, depuis la fondation de l'Empire latin de Constantinople en 1204, "souverain d'un quart et demi de l'Empire romain".

Son dogat se déroule sur fond de vives tensions entre les deux puissances maritimes concurrentes sur les plans économique et politique, Venise et Gênes. La querelle au sujet du monastère de Saint-Sabas, en Terre Sainte, éclate dans les premières années de son dogat. En 1257, Lorenzo Tiepolo détruit la flotte génoise ainsi que le monastère. Gênes, après cette défaite, s'attaque à l'empire de Constantinople pro-vénitien et place sur le trône une nouvelle dynastie, les Paléologue. La chute de Constantinople bloque l'accès à la mer Noire pour Venise qui riposte. Malgré deux victoires remportées par Venise en 1262 et 1263 le conflit demeure. C'est seulement en 1270, deux ans après la mort de Reniero Zen, qu'une paix définitive est signée avec Gênes qui brise l'exclusivité du commerce vénitien.

Reniero Zen est l'auteur d'une législation maritime moderne. Au cours de son mandat, il a cherché à réduire les fractures entre les classes sociales et créa une harmonie entre l'aristocratie et le peuple qui permit à la république vénitienne oligarchique de rester soudée jusqu'à sa fin. Reniero Zen meurt le 7 juillet 1268 et son corps repose dans la basilique de San Zanipolo.

Manfred Ier de Sicile (1231-1266) est le fils de Frédéric II de Hohenstaufen et de Bianca Lancia. A la mort de son père (1250) il devient régent du royaume de Sicile pour son demi-frère Conrad. Il bénéficie de l'appui de l'aristocratie du royaume et des conseils de son oncle Galvano Lancia mais doit combattre différentes factions : le maréchal Pietro Ruffo et les Allemands de Berthold de Hohenburg. Il s'oppose aussi au pape Innocent IV. A la mort de Conrad, Manfred s'entend avec Berthold, qui tient le royaume pour Conradin le fils de Conrad, et avec Innocent IV qui le nomme vicaire de l'Eglise romaine en Pouille et en Basilicate. En 1257, retournement de situation. Avec l'aide des Sarrasins, il parvient à vaincre l'armée pontificale et devient maître de presque tout le royaume. Faisant croire à la mort de son neveu il est couronné roi à Palerme en 1258. Il reprend la grande politique italienne et méditerranéenne de ses prédécesseurs et s'entend avec Venise et Gênes. Il épouse en secondes noces Hélène Doukas fille du despote d'Epire dont il devient l'allié. En 1262 le pape Urbain IV investi Charles d'Anjou du royaume de Sicile. Charles, arrivé à Rome en 1265, bat Manfred à la bataille de Bénévent le 26 février 1266. Manfred meurt dans la bataille et Charles s'empare du royaume, modifiant radicalement l'organisation politique de l'Italie.