EATDD - Lire une carte IGN

Introduction

Une carte, c’est par définition une image abstraite de tout ou partie de la surface terrestre. Une image à la fois réduite, conventionnelle et que l’on peut considérer comme géométriquement exacte. Pour qui sait en déchiffrer les codes, une carte est le premier outil d'analyse d'un territoire, accessible facilement sans recourir à des technologies complexes.

I) Orienter la carte

Pour bien utiliser une carte sur le terrain, on cherchera d’abord à l’orienter.

Une carte est la représentation sur papier ou écran d’une réalité qui n’a pas de sens.

La Terre elle-même étant dans l’espace il n’y a ni haut ni bas. C’est donc par pure convention que les cartes sont représentées orientées vers le nord. Car rien n’interdit de représenter les pays la « tête en bas » (si on prend comme référence l’orientation vers le nord). La carte serait tout aussi exacte.

L’orientation nord n’a pas toujours été la règle. Au Moyen Âge, au temps des croisades et du commerce des épices c’est l’Est qui était placé en haut de carte. Il était le repère communément admis. D’ailleurs le verbe s’orienter vient de là, l’Orient, l’est.

Deux options s'offrent pour orienter la carte :

1. - On dispose d’une boussole : on peut alors aligner un méridien (ligne noire sur la carte) avec l’aiguille de la boussole.
2. - On connaît sa propre position : il suffit alors de repérer sur la carte un point facilement identifiable du terrain (clocher, château d’eau, sommet...). On fait ensuite pivoter la carte en visant ce point. Si possible, on pense à contrôler l’orientation en visant au moins un autre point remarquable.

II) Echelle et niveau de précision de la carte

La notion d'échelle

On a vu que la carte était une image abstraite, symbolisée et surtout réduite de la réalité. L’échelle définit le rapport de réduction entre la représentation cartographique et le terrain. Une notion bien utile pour la mesure de distances !

Niveau de précision de la carte

On le rappelle, le choix de l’échelle dépend de l’usage de la carte. On retiendra simplement que le niveau de détail est fonction de la valeur de l'échelle.

Généralement indiquée sur la couverture et dans la légende des cartes, l’échelle numérique s’exprime sous la forme d’une fraction 1 : N ou 1/N (1 étant la distance représentée sur la carte et N la distance correspondante sur le terrain). À noter que l’échelle est d’autant plus petite que le dénominateur est grand.

À retenir
Échelle = distance carte/distance réelle = 1/N
À l’échelle 1 : N, on multiplie par N la longueur mesurée sur la carte pour obtenir la longueur réelle sur le terrain.

Sur les cartes, figure également, une ligne horizontale graduée qui établit visuellement un lien entre la distance sur la carte et la distance réelle : C'est une échelle graphique.

Ce type d’échelle est très simple à utiliser car il ne nécessite aucun calcul. Il suffit de mesurer sur la carte la distance recherchée au moyen d’un double-décimètre ou d’un compas puis de la reporter le long de l’échelle graphique pour en déduire la distance correspondante sur le terrain.

III) Le relief et le dénivelé

Bien qu’une carte soit plane, il est possible d’y percevoir le relief, de déterminer des altitudes et de mesurer des pentes. Sur une carte topographique, trois types de figurés décrivent les formes du terrain : les courbes de niveau, les points cotés et l'estompage.

Pour estimer la difficulté d’un parcours, on gardera à l’esprit que plus les courbes sont rapprochées, plus la pente est forte et, qu’à l’inverse, plus elles sont espacées plus la pente est douce.

Les points cotés

Les points cotés complètent les informations données par les courbes de niveau. Inscrits en noir, ils indiquent l’altitude de points précis du territoire, tels que des sommets, fonds de cuvette, cols, carrefours, etc.

L'estompage

Cette technique consiste à reproduire l’effet d’un éclairage oblique provenant du Nord-Ouest de la carte par un effet d’ombrage des flancs Sud-Est du relief. L’ombrage, dont l’intensité augmente avec la valeur de la pente, facilite la perception des volumes. Avec la pratique, on peut littéralement voir se dessiner la topographie du terrain à la simple lecture d’une carte.

IV)La légende

Une carte délivre une impressionnante quantité d’informations mais elle ne peut pas se limiter à une simple réduction des éléments présents à la surface de la Terre, au risque de devenir totalement illisible. Alors, en fonction de l’échelle de la carte, la représentation d’une même information peut être plus ou moins simplifiée à l’aide de signes conventionnels ou tout simplement disparaître. On appelle ce procédé la généralisation cartographique. C’est le moment de se reporter à la légende pour comprendre la signification des symboles et couleurs utilisés.

Attention : les éléments de la légende peuvent varier légèrement selon qu’il s’agit d’une carte papier ou d’une carte numérique.

Quels éléments du terrain retrouve-t-on sur une carte ?

Les éléments dessinés sur une carte IGN au 1 : 25 000 se classent en quatre catégories :

• la planimétrie relative aux constructions humaines : voies de communication, bâtiments, limites et nature de l’occupation du sol, limites administratives, etc.,
• l’hydrographie relative aux eaux et aux écoulements,
• l’orographie relative aux reliefs,
• la toponymie relative aux noms de lieux.

Les couleurs

Par convention, un code couleurs facilite l’identification des objets cartographiés :

• Le noir pour la planimétrie (à noter que les bâtiments apparaissent en marron sur la carte papier),
• Le bleu pour l’hydrographie (mers, cours d’eau, zones inondables, étangs, lacs, canaux, glaciers, marais…),
• Le vert pour la végétation,
• Le bistre (orangé-brun) pour les reliefs,
• Le rouge magenta pour les informations touristiques (offices de tourisme, musées, itinéraires de randonnée, gîtes et refuges, campings, etc.),
• Le bleu foncé pour les activités nautiques, thermales et liées au ski.

Les symboles

Focus sur la végétation

En règle générale, la végétation est représentée par une symbolique surchargée d'une trame de couleur verte. Sur les cartes à grande échelle, le traitement graphique permet de distinguer feuillus, conifères, vignes, broussailles. Les broussailles (ou lande ligneuse) sont représentées par un poncif (motif) sans couleur de fond. Un trait vert épais marque les limites des forêts domaniales et des parcs naturels.

Focus sur les informations touristiques

Focus sur l’hydrographie

Mers, lacs et étangs
On différencie par deux tonalités de bleu les zones d’eau permanente (bleu soutenu) et les zones d’eau temporaire ou marécageuse (différents symboles sur fonds bleu atténué). En bord de mer, la laisse des plus basses mers ou zéro des hydrographes est représentée par un trait bleu. Elle sépare une zone d’eau permanente de la zone de l’estran représenté par un bleu atténué avec différents symboles selon qu’il s’agit de sable, vase, gravier etc. La zone de l’estran est parcourue par la courbe d’altitude 0 figurée en bistre comme les autres courbes de niveau.

Focus sur les informations administratives

Toutes les limites administratives (état, départements, arrondissements, communes) sont marquées par des traits pointillés de couleur noire définis dans la légende. Les préfectures, sous-préfectures et communes sont indiquées par un cartouche rectangulaire placé en général à côté du nom de la commune et contenant l’abréviation correspondante : P - SP – C. Enfin, au-dessus du nom de chaque commune figure sa population en milliers d’habitants.