EPISODE 3

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UN MANET DANS LE SALON ?

AU SEACREST MOTEL , tôt ce matin là...

Tiffany Jenkins sortit de sa chambre , ferma soigneusement la porte à clé et traversa le parking du motel encore désert à cette heure matinale .Elle entra rapidement dans sa voiture , essaya de démarrer mais le véhicule ne réagit pas . Elle fit plusieurs tentatives, fulmina, sortit en courant , ouvrit le capot et se retrouva interdite devant la complexité de ce moteur qu’elle ne connaissait pas .

« Qu’est ce que je croyais ? Que j’allais trouver la panne et la réparer comme ça ? Quelle idiote ! »

Alors qu’elle pestait devant l’amas métallique , une voix sympathique s’éleva derrière elle :

- Vous savez ,vous aurez beau essayer de l’hypnotiser , je doute que vos charmes suffisent à le faire redémarrer ….

Elle s’apprêtait à répartir vertement lorsqu’elle se radoucit instantanément en voyant le visage souriant d’un charmant jeune homme .

- En effet , nous sommes totalement incompatibles tous les deux ! Pourtant j’ai besoin de lui si je veux encore avoir une chance d’arriver à l’heure à mon boulot….Elle consulta sa montre ...Ce qui me semble de plus en plus improbable ...à moins que vous ne soyez magicien ?

- J aimerais bien, mais si vous êtes pressée je doute que je puisse réparer ça en quelques minutes ...En revanche je peux vous déposer en ville si vous voulez, je dois y faire un saut ….

...Je m’appelle Mathieu Beauchamp, je travaille ici à l’entretien , dit il voyant la jeune fille hésiter.

J ai été embauché hier par M Culver.

- Pas la peine de vous justifier , je vais accepter votre proposition . Je m’appelle Tiffany Jenkins , je travaille au Lombard Café sur la Wargrave Avenue ….Pensez vous que vous pouvez y être dans 15 minutes ?

- C’est comme si on y était Mademoiselle !

Les deux jeunes gens courent vers la Ford de service , grimpèrent rapidement à l’intérieur , et le véhicule démarra en trombe dans un nuage de poussière sous le regard réprobateur de Sam Culver.

QUARTIER DU PHARE.

Vernon vérifia les derniers branchements qu’il venait d’ effectuer puis rangea quelques livres sur un rayonnage de la bibliothèque . Il se tourna ensuite vers Penny qui semblait inquiète alors que sa mère , à l’inverse , affichait un grand sourire de satisfaction.

- Voilà Penny, toute ta maison est sous contrôle. Ces caméras sont munies de capteurs ultra- sensibles. Au moindre mouvement , elles se déclenchent et enregistrent l’activité. Tu pourras ainsi contrôler facilement si quelqu’un se déplace dans les pièces.

- Merci Vernon , mais … tu es sûr que c’est vraiment fiable ?

- C’est le dernier cri en matière de technologie. Je les ai eu par un ami du service . Elles ont servi dans des missions d’infiltration et ont toujours fait leurs preuves. Dès que quelqu’un passe devant les capteurs , automatiquement les caméras se mettent en marchent et enregistrent sur ce boîtier ci !expliqua -t-il en désignant un petit coffret noir discrètement camouflé sur une étagère.

- Et si je ne me trompe , ces données sont envoyées vers un serveur informatique ,renchérit Judith.

- Absolument et entièrement sécurisé ! Tiens , je t’ai noté le lien et le mot de passe .

Il tendit une note à Penny .

- Je ne sais comment te remercier . Je sais que cette histoire peut paraître dingue et que tu prends des risques en me prêtant ce matériel sophistiqué….

- Si ca peut te rassurer sur ton état de santé mentale , c’est l’essentiel , répondit Vernon en rangeant quelques câbles dans une sacoche.

- Mais toi ? Sincèrement , tu en penses quoi à première vue ?

Devant l’air gêné de son fils Judith intervint :

- Peu importe son avis ma chérie , ce qui compte c’est d’éliminer la possibilité qu’un intrus se balade impunément chez toi . Tiens , à ce sujet , peux tu me montrer le tableau dont tu me parlais ?

- Cette horreur ? Oui , suivez moi, je l’ai rangé dans la remise .

Le petit groupe se dirigea vers un cagibi , à l’entrée de la maison. Penny ouvrit la porte , farfouilla un instant et en extrait une toile d’environ 26 par 34 cm . Le portrait d’un homme semblant écrire ses mémoires apparut solennellement.

Vernon , dubitatif esquissa une moue démontrant sans consteste qu’il n’appréciait pas l’oeuvre que tendait Penny. Cette dernière esquissa un sourire :

- Sans prétention , j ai toujours fait en sorte que mon intérieur possède une certaine harmonie tant par les couleurs que par le choix du mobilier . On est bien d’accord que cette crôute n’a rien à faire ici ...

Judith , toujours en observation , se tourna vers son amie. Elle était livide, proche de l’évanouissement.

- Ca va pas M’man ?

- Cette croûte comme tu l’appelles , murmura-t-elle ,c’est un autoportrait de l'artiste français Édouard Manet . « Chez Tortoni, » Le tableau doit dater de la décennie 1870 – 1880…

Penny sourcilla , visiblement peu concernée :

-Je te fais confiance mais avoue qu’il fait tâche dans le décor !

- Une très belle tâche alors….Tu m’autorises à l’emmener chez moi ? Je voudrais vérifier quelque chose quant à son origine…

- Tu peux en faire ce que tu veux. L’art c’est ton truc , et peut-être que ce machin est l œuvre d’un artiste réputé, en tous cas il n’a pas la place chez moi .

Judith , enveloppa soigneusement le tableau et demanda à Vernon de la déposer chez elle. L’étrange pressentiment que cette toile était un véritable Manet grandit en elle. Il lui tardait d’arriver pour effectuer les premières observations .

PARKING DU SEACREST MOTEL

Anthony referma le dossier contenant des notes comptables et interpella Sam Culver qui passait devant son bureau . Comme il ne s'arrêtait pas il le rejoignit sur le parking en quelques enjambées.

- Dis donc , c’est un rapide le ptit jeunot ! dit-il en riant. T’as vu à quelle vitesse il a emballé la serveuse ?

- Ca me fait pas rire ! Si il commence a ennuyer les clientes, je vais le virer vite fait !

- Elle avait plutôt l air contente de se faire embarquer par le frenchie !

Sam s’essuya le front où quelques gouttes de sueur perlaient.

- Je le paye pas pour aller roucouler . Il va m’entendre à son retour .

- Ne sois pas trop dur avec lui , je pense qu’il est cool ce gamin et qu’il en a sous le capot . Il est motivé , je l’ai vu à l’oeuvre hier, C est pas un fainéant !

- Je demande à voir .

- Tu as peur qu’il drague ta mystérieuse cliente de la 202 ? Tanya m’a dit que tu n’avais pas voulu lui révéler l’identité et forcément , tu la connais , elle va chercher à savoir.

Sam le fixa durement .

- Tiens la à l’écart. Il en va de l’avenir de ce motel. Si tout se passe comme prévu , on va toucher un bon paquet de fric qui nous permettra de régler les dettes et faire des travaux conséquents . Je ne veux pas d’histoire.

Une surprise non feinte se peignit sur le visage du jeune homme.

- Tu aurais pu m’en parler . Je suis le principal intéressé en tant que comptable !

-Je ne vends jamais la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Je te le demande en ami Anthony, si tu veux garder ton job ici ,remets ta copine à sa place et évite qu’elle vienne fouiner par ici.

Le ton cassant de Sam posa un point final à la conversation. Anthony fut surpris par son regard .Il y avait un éclat cruel et glacial qu’il n’avait jamais perçu auparavant . Cet éclat que l’on peut apercevoir dans l’oeil d’un tueur impitoyable avant qu’il ne se débarrasse définitivement de sa proie.

LOMBARD CAFE

Tanya , attablée dans le patio devant une tasse de thé fumant , laissait vagabonder ses pensées entre les menaces proférées contre Lana Chase et la mystérieuse cliente de la chambre 202 du Seacrest Motel. Observant la jeune Tiffany qui s’approchait d’une table voisine , elle lui fit un petit signe discret .

- Miss Weldon ? Que puis je pour vous ?

- Vous auriez deux petites minutes à m’accorder ?

Tiffany jeta un regard circulaire sur la salle où peu de clients étaient attablés.

- Oui , je vous écoute.

-Si je ne me trompe pas , vous logez au Seacrest Motel, je vous ai aperçu il y a quelques jours ….

- En effet , mais je ne vois pas en quoi je puis vous aider …

Tanya lui fit un sourire malicieux :

- Ca vous plairait de participer à une enquête journalistique que je mène ?

- J’adorerais !…Mais le travail ici me prend beaucoup de temps et je n’ai pas beaucoup de disponibilités.

- Le service que vous pourriez me rendre n’empiètera pas sur votre temps de travail ici. J’ai besoin de renseignement concernant l’identité d’une personne qui va descendre au motel ...Bien évidemment vous aurez une récompense…

La jeune serveuse hésitait.

-J’ai du mal à comprendre pourquoi vous me demandez ça à moi...Je sais que vous sortez avec le beau réceptionniste et il me semble plus à même que moi à vous dévoiler l’identité des clients….

Tanya émit un petit rire .

- Votre raisonnement est pertinent sauf ...que mon petit ami ne veut pas m’aider dans ma recherche. Il ne l’a pas dit ouvertement mais il se cache derrière le secret professionnel. Je dois donc trouver une autre voie …

- Je ne vois pas ce qui motive votre intérêt . Le Seacrest voit passer des dizaines de clients aux revenus moyens , personne qui ne donne envie de faire les choux gras dans un journal ….à moins …. Tiffany fronça les sourcils et s’écria avec un ravissement enfantin ….A moins qu’une star ne descende incognito pour se fondre dans la masse..C’est ça votre idée ?

- Bingo ! Et si ce n’est pas une star , au moins quelqu’un d’important ….

Il n’en fallut pas plus pour convaincre la jeune fille .

- Je veux bien vous aider ….Vous savez le métier de serveuse n’est pas palpitant , je…

Tanya hôcha la tête pour indiquer qu’elle avait comprit le sous entendu.

-Je vous ai dit que vous seriez récompensée, je tiens toujours parole .

- Je n en doute pas mais je me disais que si je réussissais à vous fournir ces informations , peut-être pourriez vous me faire rentrer au journal ? J’ai fais des études et je suis assez douée dans tout ce qui est rédaction , analyse , synthèse ….

- Je verrai ce que je peux faire . Nous n’en sommes pas là . Il me faut des infos sur la chambre 202. Sam Culver y a disposé des roses et du champagne donc j’imagine que ce n’est pas pour une cliente de passage….

- En effet , moi qui y séjourne je n’ai jamais eu un tel traitement de faveur ! . Un petit rire cristallin s’échappa de ses petites lèvres rosies par un gloss bon marché. ..Je vais m’occuper de vous dénicher l’identité de la mystérieuse cliente ou du client car on ne sait pas après tout …Comment je fais pour vous contacter ? Ici ?

Tanya sortit un bristol de son portefeuille :

- Voici ma carte Tiffany, je suis joignable à toute heure .

-Très bien , des la fin de mon service , je pars en reconnaissance !

Elle saisit son plateau posé sur une table voisine et repartit d’un pas léger vers le comptoir . Le sentiment que son avenir allait connaître un envol positif se profilait dans son esprit et cela lui donna le sourire pour le reste de la journée.

Residence des chase

Terence , une paire de jumelles vissées devant ses yeux ,observait par la fenêtre du salon la présence d’un éventuel rôdeur autour de la propriété . Il n’entendit pas Lana s’approcher sans bruit.

-Ne vous fatiguez pas , Terence , dit elle avec lassitude, personne ne peut franchir cette propriété sans que les caméras ne le détecte .

- Un système de sécurité peut toujours être contourné et je suis payé pour veiller sur vous .

La femme du maire de Claythorne s’assit en amazone sur le bord du canapé,

- Oui par mon cher mari, si protecteur , si bienveillant, si aimant ! Un modèle d’intégrité ! Il adore que sa façade soit parfaite ! Si seulement les gens étaient moins aveugles !

Surpris par le ton cynique de la jeune femme Terence baissa sa paire de jumelle et la dévisagea :

- Pourquoi dites vous ça ?

- Que pensez vous de mon mari Terence ?

- Je n’ai rien à penser , c’est mon employeur . Il a confiance en moi et je l’en remercie. C’est pour cela que j’effectue au mieux les missions qui me sont confiées.

Lana poussa un soupir.

-Vous ne voulez pas me répondre par peur de me choquer mais je suis sûre que vous pensez comme moi que c’est un sinistre connard.

-Vous devriez aller vous reposer, vous êtes sous tension Miss Chase .

- Sous tension ? ricana-t-elle Non , vous n’y êtes pas du tout ! Je n’en peux plus de jouer la mascarade ! Parker et moi nous nous détestons mais nous jouons très bien la comédie devant les gens !

Elle marqua une hésitation . Une angoisse profonde se lisait sur son visage :

- Terence , je peux vous faire confiance ?

Intrigué et troublé par ces propos , le fils de Sam Culver tritura le nœud de sa cravate pour cacher son malaise.

-Oui ….

- Si je vous confie quelque chose , vous me promettez de ne rien dire à mon mari ?

- Miss Chase , je ne suis pas sûr de vouloir avoir des confidences. Je déteste être en porte -à -faux…

De grosses larmes se mirent à couler sur les joues de Lana.

-Oui , oui je m’égare ….C’est simplement que je vous trouve très charmant et que vous semblez profondément humain….

Terence pensa à son père qui lui disait de « toujours agir avec prudence » et de ne surtout pas se faire remarquer. « Nous autres les noirs, nous sommes des cibles idéales pour porter le chapeau ! Alors attention mon fils ! Ne te mets jamais en danger et si un blanc te donne du travail , regarde toujours derrière toi et fais profil bas ! »

- M..Merci Miss Chase , bégaya-t-il.

Un silence gêné s’installa.

- D’accord , finit -il par dire , je vous promets, je ne dirai rien à votre mari.

- Très bien , mais pour que vous compreniez bien , il faut que vous voyiez ça , après vous comprendrez …..

Elle souleva lentement son chandail et Terence découvrit une longue trace violacée sur ses côtes .

- Qu’est ce que ???

Lana releva ensuite la manche droite et des ecchymoses sur son bras se dévoilèrent sous ses yeux horrifiés…

- Ne me dites pas que... c’est ce que je crois ?

Les larmes redoublèrent sur le visage de la jeune femme .

- Si Terence , Parker me bat …..Il , il n’y a jamais eu de lettres de menaces ! C’est moi qui ait tout inventé pour planifier mon évasion ….Seriez vous prêt à m’apporter votre aide ?

Terence, sous le coup de ces confidences , la regardait, hagard .

- Je ….Je n’aurai jamais pensé Mr Chase capable de ….

- De violences conjugales ? Vous n’avez pas idée ! J’ai planifié mon évasion vendredi soir pendant qu' il sera à New-York ,mais je dois être prudente car notre système de sécurité est très sensible et je ne dois commettre aucune erreur …

- Pourtant vous l’avez supplié de vous emmener avec lui ?

- Je connaissais sa réponse et je devais donner le change devant vous ….Terence , je vous en prie , aidez moi s’il vous plaît …..

Les conseils du vieux Sam Culver s’envolèrent rapidement devant la détresse de cette belle femme qui lui faisait fondre le coeur.

-Oui , bien sûr, Miss Chase , je ….je vais vous aider ….

-Merci Terence , mais ...appelle moi Lana ….

Elle se rapprocha de lui , se hissa sur la pointe des pieds et lui déposa un baiser fougueux sur les lèvres.

Un signal d’alerte rouge s’allumait dans sa tête.

« Je suis en train de faire une belle connerie » se dit-il , conscient que cette situation allait forcément dégénérer...