Quizz mimétisme d'espèces venimeuses

Mimétisme : les maîtres de l'illusion

Certaines espèces ont évolué en s'armant de puissants venins ciblant les fonctions vitales de leur proies ou prédateurs. Mais quand on manque de la bonne recette venimeuse, pourquoi ne pas se contenter de faire semblant? Découvrez ces imposteurs qui tentent de se faire passer pour quelqu'un d'autre...

Mouche à gauche, abeille à droite

Abeille à gauche, mouche à droite

Question 1/4

Insectes

De très nombreuses espèces d'insectes non venimeux arborent des robes aux couleurs vives et contrastées, typiques des animaux venimeux. Saurez-vous reconnaître la mouche innofensive de l'abeille domestique?

Faux ! A droite se trouve un syrphe (Episyrphus balteatus), une espèce de "mouche". De près, on pourrait constater qu'elle ne possède que 2 vraies ailes, et 2 ailes miniscules, atrophiées : les balanciers, typiques des diptères, dont le nom fait justement référence à la présence d'uniquement 2 ailes. En revanche, tous les autres insectes volants (la quasi totalité des espèces d'insectes) possèdent 4 ailes, comme l'abeille domestique (Apis mellifera), sur la photo de gauche.

Question 1/4

Insectes

Bonne réponse! Vous avez bien reconnu l'abeille domestique (Apis mellifera), et n'êtes pas tombé dans le piège tendu par la mouche, ou syrphe (Episyrphus balteatus). De près, on pourrait constater qu'elle ne possède que 2 vraies ailes, et 2 ailes miniscules, atrophiées : les balanciers. En revanche, la majorité des autres insectes volants possède 4 ailes, comme toutes les espèces d'abeilles (et guêpes, attention!).Dans le monde, il existe au moins 20 000 espèces d'abeilles (clade Anthophila), plus de 800 en France et plus de 200 rien qu'en île de France!

Toutes ces abeilles sauvages (dans lesquelles on inclu les bourdons, du genre Bombus) ont été photografiées à Paris!

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le vrai serpent corail se trouve à gauche

le vrai serpent corail se trouve au milieu

le vrai serpent corail se trouve àdroite

Question 2/4

Serpents

Il existe de nombreuses (+65) espèces de serpent corail (famille des Elapidae), présents sur tous les continents. Leurs couleurs très vives et contrastées (généralement rouge, noir et blanc ou jaune) avertissent les possibles prédateurs du venin extrêmement puissant dont ils sont armés. D'autres espèces de serpent ont évolué de manière à mimer cette apparence pour avoir l'air dangereux, alors qu'ils ne s'agit que d'innofensives couleuvres (des Colubridae). Saurez-vous identifier parmi ces trois serpents, ceux innofensifs de celui mortel?

Faux! Il s'agit d'une innofensive couleuvre : Lampropeltis triangulum. Ses couleurs et motifs peuvent prendre différents aspects, plus ou moins ressemblant à certaines espèces de serpents corail...

Perdu! Il s'agit d'une innofensive couleuvre : Lampropeltis triangulum. Ses couleurs et motifs peuvent prendre différents aspects, plus ou moins ressemblant à certaines espèces de serpents corail...

Question 2/4

Serpents

Bonne réponse! Vous avez bien reconnu un serpent corail, du genre Micrurus (composé lui-même de plusieurs espèces très ressemblantes), et ne vous êtes pas fait berné par ses imitateurs comme les serpents de l'espèce Lampropeltis triangulum. La puissante neurotoxine du venin du serpent corail paralyse les muscles respiratoires, les victimes humaines nécessitant une assistance respiratoire et de fortes doses d’antivenin (dont le stock mondial est très limité) pour être sauvées. Bien qu’il n’y ait habituellement qu’une douleur légère associée à la morsure, l’insuffisance respiratoire peut se produire en quelques heures. Mieux vaut donc éviter d'embêter ce serpent généralement très discret et fuyard.

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Question 3/4

Crapaud

La plupart des crapauds sont équipés de glandes venimeuses disséminées sur leur corps. Mais une espèce est suspectée d'avoir préférer miser sur sa technique de mimétisme pour ressembler à une dangereuse vipère du Gabon (Bitis gabonica). Saurez-vous retrouver de quel crapaud il s'agit?

C'est le crapaud de gauche, ça se voit!

Non, c'est celui-là!

Eh non! C'est lui!

Fausse réponse! Il s'agit du crapaud commun (Bufo bufo), présent en France, et qui possède des glandes venimeuses. Il intoxique ainsi chaque années des chiens qui le saisissent dans leur gueule. En le pressant ainsi, il font sortir le venin des glandes, qui se diffuse ensuite à travers les muqueuses directement dans le sang du prédateur. Les chat, plus prudents, ne se font généralement pas avoir.

Perdu! Il s'agit du crapaud Incilius alvarius (anciennement Bufo alvarius). Cette espèce ne se trouve principalement que dans le désert du Sonora au Mexique et dans le Sud-Est de la Californie, le Sud de l'Arizona et le Sud-Ouest du Nouveau-Mexique. Il a été très médiatisé pour son venin particulier : celui-ci contient du 5-HO-DMT, une molécule proche de la Sérotonine. Cette substance est le psychotrope hallucinogène le plus puissant que l'on connaisse actuellement et est connu depuis des temps anciens par les amérindiens qui l'utilisaient lors de cérémonies chamaniques.

Question 3/4

Crapaud

En effet, vous avez vu juste. La photo de profil n'aidait cependant pas. C'est vu du dessus que l'on comprend mieux le mimétisme en question. Le crapaud géant du Congo (Sclerophrys channingi) imiterait ainsi la vipère du Gabon (Bitis gabonica). Cela fait plusieurs millions d'années que ce crapaud géant, très appétissant pour les prédateurs subsahariens, se fait passer pour la vipère aux plus long crochets à venin libérant la plus grande quantité de venin répertoriée. Une équipe de chercheur a étudié cet exemple surprenant de mimétisme pendant de nombreuses années, décrivant aussi la capacité d'imitation sonore du crapaud : lorsqu'il se sent en danger, celui-ci imite le cri de la vipère avant qu'elle ne frappe. De quoi faire déguerpir la plupart de ses prédateurs !

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Question 4/4

Pieuvre

Et enfin, voici venue la star du mimétisme : la pieuvre mimétique (Thaumoctopus mimicus). C'est un animal remarquable dans sa capacité à mimer plusieurs (15+) espèces, outre sa capacité à se camoufler dans le sable ou autre décors (commune chez les pieuvres). Elle accomplit ces exploits en modifiant ses couleurs mais aussi sa forme extérieure ou sa manière de bouger. Parmi l'arsenal d'espèces mimées, certaines sont venimeuses, voir très venimeuses (comme le cobra de mer, Laticauda colubrina). Saurez-vous distinguer le serpent de la pieuvre ?

C'est lui! On le voit car un bout est la queue, l'autre la tête

C'est le serpent, j'en suis convaincu

Clairement, c'est lui le serpent

@ José Manuel Ureña Gómez-Moreno

@ José Manuel Ureña Gómez-Moreno

Eh non! Vous vous êtes fait berné par la pieuvre mimétique. Il faut dire qu'elle fait fort, en enfouissant 6 de ses 8 bras dans le sable, pour n'en laisser paraître que 2, qu'elle fait onduler chacun avec un motif opposé à l'autre, pour imiter la nage du serpent extrêmement venimeux. On peut remarquer par ailleurs la finesse de cette imitation : la pieuvre a élargie la membrane de l'un de ses bras à son extrémité pour imiter la tête du serpent, alors qu'à l'inverse, l'autre bras a été allongé et affiné pour imiter la queue du serpent !

Perdu! Il s'agit de la pieuvre, qui a enfouit ses 6 autres bras dans le sable pour ne laisser paraître qu'un bout de son corps et 2 de ses bras, qu'elle ondule en vague opposées pour imiter le mouvement du serpent, après avoir déjà copié ses couleurs et motifs.

Question 4/5

Pieuvre

Effectivement, c'est bien là le serpent.La pieuvre mimétique n'a été découverte par les scientifique qu'en 1998. Elle ne vit que dans les eaux tropicales d'Asie du Sud-Est. Elle-même venimeuse, grâce à ses toxines salivaires, elle se nourrit principalement de petits poissons, son mimétisme lui servant principalement à faire douter ses prédateurs, même si on l'observe parfois aussi mimer d'autres espèces pour approcher incognito ses proies à elle. Maline, cette pieuvre mimétique !

Fin du Quizz!

Un lien vers l'article scientifique étudiant le comportement mimétique de Thaumoctopus mimicus https://link.springer.com/article/10.1007/s12304-019-09362-y

Bravo !

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