Ile Paques

10 choses à connaître sur

L'Île de Pâques

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Son nom d'origine RapaNui peut avoir plusieurs significations. En tahitien, Rapa veut dire plateau et Nui élevé. Dans la langue ancestrale des Pascuans, le rongo-rongo : Ra signifie soleil, Pa chef et Nui grand. Le grand chef Soleil. Son nom actuel vient du fait que c'est le soir du dimanche de Pâques, le 5 avril 1722, que des matelots hollandais aperçoivent cette terre jusqu'alors inconnue pour les Européens.

L'île a été découverte entre 800 et 1000 par des navigateurs austronésiens venus d'Asie du sud est. Ils entreprennent alors des voyages de 4000 à 5000 kilomètres à bord d'immenses catamarans d'expédition.

L'île était dirigée par un roi, issu du lignage des Honga, descendant de Hotu Matua (le premier à débarquer sur l'île, selon la légende). Avant sa mort, il partagea l'île entre ses six fils, ce qui expliquerait l'existence de six districts. Le pouvoir politique appartenait aux mata toa, les chefs de guerre.

La divinité principale de l'île est Make Make, créateur des humains qu'il fit sortir du sol comme des plantes. Il est représenté avec une tête d'oiseau et des gros yeux. Il existait également un grand nombre de divinités mineures. Ainsi, Femme-Lézard et Femme-Hirondelle seraient à l'origine des techniques de tatouage, de teinture ou de fabrication de hameçons en os.

Jean-François de Galaup de La Pérouse est le premier Français à entreprendre l'expédition sur l'île à bord de l'Astrolabe et de la Boussole, en 1786.

Brûlés par le sel et le soleil, dévorés par la soif et la faim, les explorateurs poursuivent obstinément leur route sur des abîmes inconnus, vers les secrets du Pacifique. Découvrez l'odyssée des navigateurs européens dans les mers du Sud, la révélation des civilisations de l'autre bout du monde, trois siècles de découvertes géographiques, scientifiques et humaines qui ont révolutionné la Connaissance.

Les Moai sont les grandes statues façonnées dans les roches tendres du volcan Rano Raraku. Elles sont généralement regroupées dans des sanctuaires de plein air appelés ahu. Erigées en l'honneur des dieux et des ancêtres, elle tournent le dos à la mer. 900 moai ont été retrouvés sur l'île, dans des carrières ou des sanctuaires. Elles mesurent de 3,50 à 5,50 mètres de hauteur, avec la plus grande à 10 mètres.

Le mystère demeure quant à la manière dont les statues ont été déplacées des carrières jusqu'aux sanctuaires, étant donné que leur poids moyen allait de 16 à 80 tonnes, pour la plus lourde. La roue n'avait pas encore été inventée et aucune trace d'animaux de trait n'a été relevée.

Des tablettes, les kohau rongorongo ont été retrouvées mais leur écriture reste indéchiffrée. Il s'agirait d'une écriture boustrophédon à inversion alternée, c'est à dire que la lecture se ferait de bas en haut et de gauche à droite et en retournant la tablette.

En 1888, un capitaine chilien annexe l'île de Pâques puis la loue pour l'élevage des moutons. En 1966, les premières élections municipales font de l'île un département chilien, de la province de Valparaiso.