Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin

Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin

"Tener enemigos es una pérdida de tiempo y energía"

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Biografía

Logros

Influencia posterior

Nació en el Cairo el 12 de mayo de 1910. Al final de su carrera escolar, Dorothy siguió estudiando química en la Universidad de Oxford (1928-1932), posteriormente realizó la tesis doctoral con John D. Bernal en la Universidad de Cambridge. Tras finalizar su doctorado en 1934, volvió a la Universidad de Oxford, donde permaneció durante el resto de su vida. La difracción de rayos X en esa época todavía no estaba suficientemente desarrollada, por lo que decidió mejorar la técnica cristalográfica y consiguió determinar la estructura tridimensional de numerosas biomoléculas como el colesterol (1937), la penicilina (1945), la vitamina B12 (1954), o la insulina en (1969). En 1937, se casó con el historiador Thomas Hodgkin, con el que tuvo tres hijos. Tras la maternidad siguió profundamente implicada en trabajos de investigación. En 1947, con sólo 37 años de edad, Dorothy Crowfoot Hodgkin fue admitida en la Real Sociedad de Londres (Royal Society of London), la asociación científica nacional de mayor prestigio que, con 287 años de historia elegía sólo por tercera vez a una mujer, hasta su retiro en 1977. A partir de estas fechas y pese a desplazarse en silla de ruedas como consecuencia de su artritis, viajó, impartió conferencias y participó en incontables debates sobre ciencia y sobre la paz mundial. Murió en Londres el 29 de julio de 1994 con 84 años.

Desde muy pequeña (alrededor de los 10 años) comenzó a interesarse por la ciencia, especialmente por la química y la cristalografía. Desplegó una intensa actividad como activista por la paz y promoviendo el papel de la mujer en la ciencia.

Se enfrentó a numerosas dificultades durante toda su carrera profesional, ya que en aquellos años las mujeres británicas estaban librando una crítica batalla entre coeducación y «virilidad». Además la cantidad de mujeres en universidades era muy reducida y no se les permitía participar en los debates organizados por la universidad, ni tampoco estaban autorizadas a entrar en el restaurante, salvo acompañadas de algún compañero o con la autorización del decano. Mientras trabajaba empezó la segunda guerra mundial, que hizo que sus recursos fueran más limitados. En 1934, sus articulaciones de las manos y de los pies empezaron a sufrir dolorosas inflamaciones. Le diagnosticaron un caso extremadamente severo de artritis reumatoide.

Mejoró las técnicas cristalográficas. Logró desvelar la estructura tridimensional de numerosas e importantes biomoléculas, como el colesterol en 1937, la penicilina en 1945, la vitamina B12 en 1954, o la insulina en 1969. En 1947, con sólo 37 años, Dorothy Crowfoot Hodgkin fue admitida en la Real Sociedad de Londres (Royal Society of London), la asociación científica nacional de mayor prestigio que, con 287 años de historia elegía sólo por tercera vez a una mujer. En el otoño de 1964 Dorothy Crawfoot Hodgkin fue galardonada con el Premio Nobel de Química en 1964 «por la determinación de la estructura de muchas sustancias biológicas mediante los rayos X». El premio acarreaba también el honor de ser otorgado en solitario. Es una de las cuatro mujeres que han ganado el Nobel de Química hasta ahora, junto a Ada Yonath, Irene Joliot Curie y Marie Curie. Formó parte de la fundación de la International Union of Crystallography (IUCr). También fue un miembro activo de la conferencia de Pugwash, movimiento fundado por Bertrand Russell, cuyo objetivo es el desarme nuclear y la paz mundial, siendo su presidenta entre 1975-1988.

A finales de la década de 1940 y principios de los cincuenta, la cristalografía tuvo una importancia central en el descubrimiento de la estructura tridimensional del ADN. El descubrimiento de la estructura tridimensional de la penicilina se utilizó posteriormente para producir muchos tipos de penicilina, por ejemplo, la que se podía tomar vía oral para no tener que inyectarse. La comprensión de esta estructura fue esencial para el desarrollo de nuevos antibióticos. Gracias al descubrimiento de la estructura tridimensional de la insulina se obtuvieron numerosos beneficios para personas con diabetes. Sus metodos científicos se siguen usando en la actualidad para estudiar la estructura atómica de las moléculas, y han ayudado a establecer el uso de la estructura molecular para explicar la función biológica.