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El resultado fue un crecimiento demográfico que sin embargo no afectó por igual a todo el continente. El aumento de la población mejoró la demanda de alimentos y manufacturas y la disponibilidad de mano de obra, factores determinantes en el desarrollo de la revolución agrícola e industrial.

Concepto de Antiguo Régimen

Podríamos definir el Antiguo Régimen como el conjunto de rasgos políticos, jurídicos, sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII. En el transcurso del siglo XIX irán siendo sustituidos por otros propios de la sociedad capitalista de clases. El término lo crearon y emplearon por vez primera los revolucionarios franceses para referirse a las estructuras política, social y administrativa del país en que vivían, que consideraban decadentes e injustas.

La población se caracteriza por lo que se conoce como comportamiento demográfico antiguo que presentaba los siguientes rasgos:

  • Un escaso crecimiento vegetativo, condicionado por altas tasas de natalidad contrarrestadas por altos índices de mortalidad, especialmente infantil.
  • Un equilibrio inestable entre la población y los recursos. Periódicamente se producían crisis de subsistencias desatadas por el encadenamiento de malas cosechas. La escasez de alimentos originaba hambrunas que a su vez producían enfermedades de carácter epidémico difundidas con gran rapidez. En el siglo XVIII se produjeron ciertos cambios en ese modelo demográfico y en algunas zonas de Europa hubo un incremento continuado de la población.
  • Otro factor que influyó en el descenso de la mortalidad fue un cierto progreso de la medicina.

El resultado fue un crecimiento demográfico que sin embargo no afectó por igual a todo el continente. El aumento de la población mejoró la demanda de alimentos y manufacturas y la disponibilidad de mano de obra, factores determinantes en el desarrollo de la revolución agrícola e industrial.

La población en el Antiguo Régimen

La sociedad en el Antiguo Régimen

Una sociedad estamental es aquella organizada en estamentos. que eran grupos cerrados a los que se accedía fundamentalmente por nacimiento.

Cada una de las personas que lo componía era portadora o no de privilegios, en función de su pertenencia a una u otra categoría. Los privilegios consistían en la exención de obligaciones (impuestos) y el derecho a ventajas exclusivas.

La sociedad estamental entró en crisis debido alos cambios que se produjeron a lo largo del siglo XVIII. A finales del siglo las contradicciones del sistema estamental se hicieron cada vez más patentes. Esto sucedió de manera especial en Francia, donde en 1789 estalló una revolución l

  • La economía era de base agraria.
  • La industria era tipo artesanal y conservaba todavía rasgos gremiales.
  • Predominaba el comercio a larga distancia y los intercambios internos eran escasos y complicados debido a las deficientes comunicaciones y la inexistencia de un mercado unificado.

La economía en el Antiguo Régimen

  • La estructura de la propiedad era de carácter señorial, cimentada en grandes latifundios cuyos propietarios percibían cuantiosas rentas de carácter feudal procedentes de una gran masa de CAMPESINOS desprovistos de tierras

  • El desarrollo urbano era escaso. La aldea constituía el centro de organización y producción y pocas ciudades superaban los 50.000 habitantes. Desde mediados del siglo XVIII el crecimiento demográfico provocó un trasvase de habitantes desde el campo a la ciudad (éxodo rural).

La monarquía absoluta

El gobierno de los estados del Antiguo Régimen se asentó sobre regímenes de carácter absolutista que, en su mayor parte, se justificaron ideológicamente bajo la fórmula de "monarquía de Derecho Divino”. Se afirmaba que el poder era transmitido al Rey directamente por Dios y que la autoridad de los monarcas provenía de un acuerdo establecido entre él y sus súbditos. Los instrumentos utilizaron los reyes para el ejercicio ilimitado de su mando fueron: los Consejos de ministros, el Ejército, la Burocracia y la Diplomacia.

El absolutismo encontró ciertas resistencias, esencialmente las que procedían de los defensores de los privilegios feudales. A lo largo del siglo XVIII los monarcas intentaron poner fin a la limitación del poder mediante el ejercicio de una novedosa forma de gobierno, el "Despotismo Ilustrado". Alcanzó su máximo esplendor entre la segunda mitad del siglo XVII y finales del siglo XVIII, finalizando como consecuencia de las revoluciones burguesas producidas durante los siglos XVIII y XIX.

El despotismo ilustrado

Constituyó una forma de gobierno que trataba de conciliar el absolutismo con las nuevas ideas de la Ilustración y se desarrolló durante la segunda mitad del siglo XVIII. Esta forma de gobernar intentaba mejorar las condiciones de vida de sus súbditos, pero sin contar con ellos, de ahí la famosa frase “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo” Para llevarla a cabo se valieron de una serie de reformas que buscaban modernizar las estructuras económica, administrativa, educativa, judicial y militar de sus respectivos estados.

Destacaron los siguientes déspotas: En España, Carlos III; en Austria, María Teresa y José II; en Prusia, Federico II; en Rusia, Catalina II. En Francia no alcanzó el relieve que en otros estados europeos.

Las limitaciones del despotismo ilustrado fueron evidentes: obtuvo relativos éxitos en algunos campos pero fracasó en el social ya que sus promotores no fueron partidarios de acometer reformas en profundidad que pudiesen alterar las viejas estructuras del Antiguo Régimen. Este fracaso abrió el camino a posiciones más radicales. y revolucionarias

El parlamentarismo inglés

Pocos estados europeos escaparon al absolutismo monárquico como fórmula de ejercicio del poder. Destacaron tres: las Provincias Unidas (Holanda), la República de Venecia e Inglaterra. En Inglaterra el absolutismo monárquico tuvo escasa relevancia debido a las revoluciones de 1640 y 1688. A lo largo del siglo XVIII el Parlamento fue consolidándose. Este parlamentarismo limitó los poderes de los reyes, para asuntos tan significativos como la votación de impuestos.

El Parlamento era de carácter bicameral (Cámara de los Lores y Cámara de los Comunes) y fue respetado y sostenido tanto por la nobleza como por la burguesía.

La Ilustración

La Razón es el único medio para conseguir la verdad. Junto con el progreso, constituye el camino para alcanzar la felicidad.

Es el movimiento filosófico, literario y científico que se desarrolló en Europa y sus colonias a lo largo del siglo XVIII conocido también como “de las Luces” por ello.. Representó una importante modernización cultural y el intento de transformar las caducas estructuras del Antiguo Régimen

Este tratamiento de la razón tuvo sus fuentes de inspiración en la filosofía de Descartes y en las leyes generales de la Física de Newton.

El Progreso, permite el avance de la humanidad de manera evolutiva e indefinida. La Naturaleza es el origen de todo lo genuino, verdadero y auténtico. La Felicidad es un bien al que todo hombre tiene derecho y constituye un fin en sí misma. La política es considerada como el “arte de hacer felices a los pueblos”.

Ideas ilustradas

Las ideas ilustradas se difundieron por diferentes medios: Las sociedades científicas, las academias, Los Salones o Tertulias y, sobre todo La Enciclopedia, un diccionario ilustrado que recogía todo el conocimiento de la humanidad.

Se desarrolló en la obra de los siguientes autores: Montesquieu. Teorizó sobre la división de poderes. Voltaire. Indagó en la libertad de pensamiento y abogó por una nueva religión (deísmo) que sustituyese a las conocidas.Rousseau. Destacó en el estudio de la Naturaleza y las relaciones sociales entre los hombres.

Ideas políticas

Se concretó en dos nuevas corrientes: la fisiocracia (donde destaca Quesnay) y el liberalismo (destaca Adam Smith), que entraron en conflicto con el pensamiento imperante del momento, el mercantilismo (destaca Colbert)

Ideas económicas

España en el siglo XVIII

El siglo XVIII comienza en España con la llegada de una nueva casa real, la de los Borbones, debido a la Guerra de Sucesión (1700-1714) y Felipe V fue el primer rey de esa dinastía. La llegada de la nueva dinastía borbónica propició importantes cambios en la estructura del Estado. como son las medidas centralizadoras, de los Decretos de Nueva Planta por los que seliminaron los derechos e instituciones propias de los reinos de la Corona de Aragón, la reforma de administración territorial. y dela central consolidando la plena monarquía absoluta, la política regalista frente a la Iglesia e intentos de reforma de la Hacienda

La Ilustración en España se inscribe en el marco general de la Ilustración europea y los ilustrados fueron una minoría culta que se interesó por la reactivación de la economía y la crítica moderada de la realidad social y política del país y por ello chocaron con la Iglesia y la mayor parte de la aristocracia. Podemos distinguir a Feijóo, Campomanes o Jovellanos .