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LA communeDE LA CHAUX-DE-FONDS comme vous ne l'avez jamais vue

La Chaux-de-Fonds

Textes:vincent costetPhotos archives:lucas vuitelrichard leuenbergerspinfographie:François Allanou

La carte d'identité 37 472 habitants au 31 décembre 2019. Point le plus haut: 1327 mètres (Roche-aux-Crocs). Point le plus bas: 605 mètres (au bord du Doubs). Superficie : 55,66 km carrés, la plus grande du canton de Neuchâtel jusqu’à la création de Val-de-Travers, en 2009.

Nature Une ville de près de 40 000 habitants à 1000 mètres d’altitude, un défi (encore) chaque hiver pour la voirie et un bonheur (encore) pour les amateurs de ski de fond. En cinq à dix minutes de course à pied, l’habitant du centre-ville est dans la nature. Un plateau aride sur lequel l’ingénieur Guillaume Ritter a réussi à faire monter l’eau des sources de l’Areuse, en 1887, exploit commémoré un an plus tard par l’inauguration de la Grande-Fontaine. La rivière de la Ronde ne doit son existence qu’aux eaux traitées de la station d’épuration. Et après le petit lac du Cul des Prés, La Chaux-de-Fonds atteint sa limite communale en rejoignant le Doubs, à Biaufond. 54,7% du territoire sont faits de surfaces agricoles.

Le tweet décalé de Christophe Bugnon «Métropole horlogère autrefois enneigée regrettant le refroidissement de l’économie et le réchauffement du climat.»

Les personnages Qui n’a jamais entendu parler du Corbusier, (photo ci-dessus) de Blaise Cendrars (photo ci-dessous) ou de Louis Chevrolet? Si la Métropole horlogère se réclame des Daniel Jeanrichard, Pierre Jaquet-Droz et autre Abraham-Louis Breguet, elle a aussi abrité quelques figures féminines marquantes, telle Jenny Humbert-Droz. Avec son mari Jules, un proche de Lénine, elle a vécu à Moscou les premières années du communisme, avant de revenir en Suisse militer pour le pacifisme et le féminisme. Elle est décédée en l’an 2000 à l’âge de 107 ans, alors doyenne des Neuchâtelois. Quant à Raymonde Schweizer, elle fut la première femme élue dans un parlement cantonal. C’était en 1960, un an après l’octroi du droit de vote et d’éligibilité aux Neuchâteloises. Elle était directrice de l’Ecole de travaux féminins de la ville.

Monuments La Chaux-de-Fonds (photo ci-dessus) est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2009 pour son urbanisme horloger. Karl Marx, l’auteur du «Capital», a dit d’elle que c’était une «ville-manufacture». Au 19e siècle, les logements et ateliers d’horlogerie se côtoyaient dans les mêmes immeubles. Côté nord du Pod, le plan Junod ou plan en damier n’aurait peut-être jamais vu le jour sans le grand incendie de 1794. Il visait à éviter une nouvelle destruction, à assurer l’ensoleillement, et la systématique (rue-maison-jardin) de ses éléments frappe le promeneur aujourd’hui encore. Il faut se représenter une ville qui en un siècle, passe de 5000 à 35 000 habitants. Dans cet ensemble cohérent, certaines réalisations se distinguent, comme la Villa turque, œuvre du Corbusier lorsqu’il avait 29 ans, ou la Maison blanche qu’il construisit pour ses parents, la synagogue, témoin du rôle joué par la communauté israélite dans le développement de la ville et de l’horlogerie, le crématoire, symbole du style sapin, une forme de l’Art nouveau développé à La Chaux-de-Fonds, ou l’Ancien manège, (photo ci-dessous) halle d’équitation devenue habitation collective ouvrière, sauvée de la destruction en 1983 puis restaurée avec ses fresques, petites fontaines et frises.

Les anecdotes La Chaux-de-Fonds avait un théâtre 10 ans avant d’ouvrir un hôpital! Inauguré en 1837, l’édifice est l’un des deux seuls théâtres à l’italienne d’importance nationale. Il témoigne de l’esprit philanthropique qui animait alors les grands patrons horlogers. Selon l’hypothèse la plus probable, «chaux» signifierait maigre pâturage et «fonds» renverrait au village de Fontaines, occupé dès l’époque romaine. Littéralement, dès le Moyen-Âge: le pâturage de Fontaines.