La Crise KT

Etude de la limite K-T

Apres de multiples recherches paléontologiques, vous avez découvert que les dinosaures ont disparu brutalement il y a environ 66 millions d'années.Cette date correspond à la limite entre le Crétacé et le Paléocène (l'époque la plus ancienne de l'ère Tertiaire). Cette limite est parfois surnommée "limite K-T".

Vos objectifs sont de :-Rechercher les causes de cette mystérieuse et soudaine extinction.-Savoir si la microfaune marine a été aussi affectée par cette crise biologique.

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Etude de la limite K-T

Apres de multiples recherches paléontologiques, vous avez découvert que les dinosaures ont disparu brutalement il y a environ 66 millions d'années.Cette date correspond à la limite entre le Crétacé et le Paléocène (l'époque la plus ancienne de l'ère Tertiaire). Cette limite est parfois surnommée "limite K-T".

Vos objectifs sont de :-Rechercher les causes de cette mystérieuse et soudaine extinction.-Savoir si la microfaune marine a été aussi affectée par cette crise biologique.

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Bibliographie

Aller sur le terrain (affleurement de Bidart)

Retour à l'intro

Une magnifique carte géologique, souvenir des USA !

Un petit café m'aiderait à me réveiller...

Belle vue n'est-ce pas ?

Quel bel affleurement !Ici, la limite entre le Crétacé et le Tertiaire est bien visible... Il s'agit de l'époque où les Dinosaures ont disparu.

Se rapprocher...

Calcaires du Danien

Marnes du Maastrichtien

Argiles de la limite KT(entre le Crétacé et le tertiaire)

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Plage de Bidart (Pays Basque - Sud-ouest de la France)

Ce n'est pas le moment d'aller se baigner !

Quel bel affleurement !Ici, la limite entre le Crétacé et le Tertiaire est bien visible... Il s'agit de l'époque où les Dinosaures ont disparu.

Se rapprocher...

Calcaires du Danien

Marnes du Maastrichtien

Argiles de la limite KT(entre le Crétacé et le tertiaire)

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Plage de Bidart (Pays Basque - Sud-ouest de la France)

Ce n'est pas le moment d'aller se baigner !

Calcaires du Danien

Marnes du Maastrichtien

Argiles de la limite KT

Il y a sûrement des indices des causes de l'extinction des Dinosaures dans ces roches.Il faut prélever des échantillons !

Echantillonner

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Retourner sur la plage

Voilà ! J'ai récupéré quelques beaux échantillons des trois niveaux sédimentaires. Je n'ai plus qu'à rentrer au labo pour analyser tout ça...

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Retourner sur la plage

Calcaires du Danien

Marnes du Maastrichtien

Argiles de la limite KT

J'ai déjà tous les échantillons qu'il me faut...

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Retourner sur la plage

Calcaires du Danien

Marnes du Maastrichtien

Argiles de la limite KT

Bibliographie

Aller sur le terrain (affleurement de Bidart)

Retour à l'intro

Echantillons

Une magnifique carte géologique, souvenir des USA !

Un petit café m'aiderait à me réveiller...

Belle vue n'est-ce pas ?

Avec quels outils vais-je analyser ces échantillons ?

Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Extraction des microfossiles et observation à la loupe binoculaire

Observation au microscope polarisant

Observation au microscope électronique à balayage (MEB)

Analyse par un spectromètre de masse

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Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Extraction des microfossiles et observation à la loupe binoculaire

Les microfossiles présents dans les calcaires du Danien et les marnes du Maastrichtien ont été extrait des roches.En revanche, aucun microfossile n'est présent dans la couche argileuse du milieu !Les microfossiles extraits sont disponibles sur les paillasses. Il s'agit de foraminifères.Je n'ai plus qu'à utiliser une loupe binoculaire pour les identifier (en utilisant la clé ci-dessus).

Faire d'autres analyses

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Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Observation au microscope polarisant

Il n'y a rien de particulier à voir au microscope là dedans... A moins que... Ces quartz présents dans le niveau argileux m'ont l'air plutôt surprenants !

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Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Tiens, tiens... Ces magnétites (présentes uniquement dans le niveau argileux) ont une structure plutôt originale...

Observation au microscope électronique à balayage (MEB)

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Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Il faut que je sélectionne l'élément à analyser dans le tableau périodique.Voyons ce qui pourrait m'être utile...

Analyse par un spectromètre de masse

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Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Hmmm, je ne vois pas trop en quoi l'analyse de cet élément pourrait m'être utile...

Analyse par un spectromètre de masse

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Analyser un autre élément avec le spectromètre de masse

Calcaires du Danien(plus récents que 66 Ma)

Argiles(65 et 66 Ma)

Marnes du Maastrichtien(plus vieux que 66 Ma)

Il y a sûrement des choses à dire sur la concentration d'iridium dans ces roches...

Analyse par un spectromètre de masse

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Inversions magnétiques et impact sur la biodiversité

L'impact de l'Homme sur la biodiversité

Les météorites

L'influence du volcanisme sur la biodiversité

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Influence des inversions magnétiques sur la biodiversité.

L'inversion du champ magnétique terrestre est un phénomène récurrent dans l'histoire géologique terrestre, le pôle nord magnétique se déplace au pôle sud géographique, et inversement. C'est le résultat d'une perturbation de la stabilité du noyau de la Terre. Le champ magnétique s’affole alors pendant une courte période (de 1000 à 10 000 ans) pendant laquelle les pôles magnétiques se déplacent rapidement sur toute la surface du globe, ou disparaissent, selon les théories. Au cours de cette transition, l'intensité du champ magnétique est très faible et la surface de la planète peut être exposée au vent solaire, potentiellement dangereux pour les organismes vivants. Si cela se produisait aujourd'hui, de nombreuses technologies utilisant le champ magnétique pourraient aussi être affectées. À la fin de cette période de transition, soit les pôles magnétiques reprennent leurs positions initiales, il s'agit alors seulement d'une excursion géomagnétique, soit ils permutent et on parle alors d'inversion. L'impact réel des inversions magnétiques sur l'extinction d'espèces n'a cependant jamais pu être prouvé par les données paléontologiques.On peut donc supposer que leur rôle dans l'évolution de la biodiversité terrestre est limité.

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Zones noires : polarité normale du champ magnétique.Zones blanches : polarité inverse du champ magnétique.

L'impact de l'homme sur la biodiversité

L'Homme moderne, depuis son apparition il y a 200 000 ans environ, impacte fortement les écosystèmes dans lesquels il est présent.

L'Homme, de part son intelligence et les technologies qu'il a développé, est responsable à lui tout seul de ce qu'on appelle la 6e extinction de masse. Celle-ci s'est amorcée pendant les deux derniers siècles depuis la révolution industrielle.Mais l'impact des hommes sur les écosystèmes date de beaucoup plus longtemps que cela...

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l'influence du volcanisme sur la vie

Les éruptions volcaniques majeures ont un impact reconnu sur le climat. En effet, une activité volcanique intense tend à réduire la luminosité de l'atmosphère (effet des poussières et des aérosols sur la rétro-diffusion de la lumière au niveau de la stratosphère) ce qui conduit à un refroidissement global suivi d'un réchauffement par effet de serre lié à l'important dégagement de CO2. Ces effets peuvent être catastrophiques pour la survie de bon nombre d’espèces, et on suppose aujourd’hui qu’un événement volcanique de grande ampleur peut être responsable d’une crise de la biodiversité. D’ailleurs, une corrélation forte entre l'âge des crises biologiques recensées depuis la fin du Permien et l'âge de trapps volcaniques (provinces volcaniques géantes) connus constitue un argument fort validant l'hypothèse de l'effet prépondérant des épisodes de volcanisme intense sur les crises biologiques.

les trapps volcaniques au cours des temps géologiques :

• Le Lac Supérieur (Canada et États-Unis), 1100 à 1200 millions d’années.
• Les trapps de Sibérie (Russie), 248 à 216 millions d’années.
• Le Paraná (Brésil), 140 à 110 millions d’années
• Les trapps du Deccan (Inde), 68 à 60 millions d’années.
• La province ignée nord-atlantique, 60 à 50 millions d'années.
• Les trapps d'Éthiopie, 40 à 15 millions d’années.
• Les trapps des îles Kerguelen (TAAF, France), depuis 35 millions d'années (toujours en activité).

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le Meteor Crater, en Arizona

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Les cratères les plus importants du monde

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le dôme de Vredefort (en anglais : Vredefort crater) est le plus grand cratère d'impact connu sur Terre. Il est situé sur le territoire de la province de l'État-Libre, en Afrique du Sud. La ville de Vredefort a été construite à l'intérieur même du cratère. Le site est également connu sous le nom de «cratère de Vredefort» ou encore «site de l'impact de Vredefort». En 2005, le dôme de Vredefort a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son aspect paysager et son intérêt scientifique. L'astéroïde qui frappa la Terre à Vredefort est l'un des plus importants (connu par ses traces directes) à avoir jamais heurté la Terre. Son diamètre est estimé à 10-15 kilomètres. Le cratère a un diamètre d'approximativement 300 kilomètres, plus large que les 250 kilomètres du bassin de Sudbury et les 170 kilomètres du cratère de Chicxulub. Il est estimé être vieux d'un peu plus de 2 milliards d'années et date donc de l'ère paléoprotérozoïque. C'était le plus vieux cratère d'impact sur Terre jusqu'à la découverte d'un cratère à Maniitsoq, au Groenland, âgé de 3 milliards d’années (ère du Mésoarchéen) et dont le diamètre initial devait dépasser les 500 km3.

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Vue satellite du dôme de Vredefort

Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le bassin de Sudbury, également connu comme la structure de Sudbury, est une des structures géologiques les plus importantes de la province de l'Ontario au Canada. C'est le second plus grand cratère d'impact connu sur Terre, ainsi que l'un des plus anciens. Le bassin est situé sur le Bouclier canadien dans la ville de Grand Sudbury. Les anciennes municipalités de Rayside-Balfour et Vallée Est se situent dans le bassin de Sudbury. Le noyau urbain de l'ancienne ville de Sudbury est situé à la périphérie sud du bassin. Le bassin de Sudbury est situé près d'un certain nombre d'autres structures géologiques, dont l'anomalie magnétique de Temagami, le lac Wanapitei (un autre cratère), l'extrémité ouest de la Graben d'Ottawa-Bonnechere, et l'extrémité orientale de la zone tectonique des Grands Lacs, bien qu'aucune de ces structures ne soient directement liées les unes aux autres, d’un point de vue processus géophysiques.Le bassin de Sudbury s'étend sur 62 km de long, 30 km de large et 15 km de profondeur. Le bassin s’est formé après l’impact d’une météorite (ou plutôt une comète) d'environ 10 à 15 km de diamètre qui s'est produit il y a 1,849 milliard années à l’ère paléoprotérozoïque.

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le cratère d'impact nommé Bedout se situe au large de la côte nord-ouest de l'Australie. Il mesure environ 200 km de diamètre. C'est le troisième plus grand cratère d'impact sur Terre. Certains scientifiques estiment qu'il pourrait s'agir de l'impact d'une météorite géante qui aurait provoqué la plus importante extinction connue d'espèces vivantes (90 à 95 % des espèces océaniques et 70% des espèces terrestres), à la fin du Permien il y a environ 250 millions d'années. Il fut découvert grâce à des forages pétroliers, puis la NASA et la NSF ont financé un programme de recherches dirigé par Luann Becker de l'université de Californie à Santa Barbara (UCSB).

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le cratère de Chicxulub est un cratère d'impact situé à Chicxulub Puerto dans la péninsule du Yucatán au Mexique. Il a été provoqué par la collision d'un astéroïde de 11−81 km de diamètre qui s’est abattu sur la Terre, il y a 66 038 000 ans ± 11 000 ans selon les analyses radiométriques de haute précision réalisées en 2013, c'est-à-dire à la fin du Crétacé. Le diamètre du cratère, d’environ 180 kilomètres laisse imaginer une puissance d'explosion similaire à «plusieurs milliards de fois celle de la bombe d’Hiroshima».

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Carte de l'anomalie gravitationnelle du cratère de Chicxulub. La côte du Mexique apparaît en blanc.

Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le cratère Popigaï (en russe : Кра́тер Попига́й) est un cratère d'impact situé à cheval sur le Taïmyr et la Iakoutie (Sibérie, Russie). Avec un diamètre d'une centaine de kilomètres, il est, à égalité avec le réservoir Manicouagan, le 4e plus grand cratère d'impact terrestre.Il résulte de la chute d'une grande météorite à l'Éocène supérieur (Priabonien), il y a 35,7 millions d'années..

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Vue satellite du cratère Popigaï

Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Quand un astéroïde de taille massive vient percuter la surface de la terre, les conséquences sont terribles pour les êtres vivants. Formant un gigantesque panache de débris, une immense colonne de cendres et de cristaux de quartz, s'élève de plus en plus vite dans l'atmosphère. Traversant l'atmosphère à des vitesses comprises entre 7 000 et 40 000 km/h (l'onde de choc ainsi créée aurait fait tout le tour de la planète en quelques heures), les grosses particules illuminent le ciel, telles des milliards d'étoiles filantes puis en retombant avec l'énergie qu'elles ont acquise lors de leur éjection, portent rapidement de vastes zones de l'atmosphère à des températures de centaines de degrés (« effet rôtissoire » ou « effet de gril » des retombées d'éjectas qui enflamment la végétation sur une énorme surface du globe). Ces particules s’accumulent ensuite sur le sol, formant une couche de cendres. Quant au panache formé des particules plus fines (poussières de roche et suie de combustion), il ne retombe pas mais enfle jusqu’à atteindre un diamètre de 100 à 200 km, parvient dans la haute atmosphère, puis enveloppe la planète entière, déclenchant une sorte d'hiver nucléaire (effet congélateur) qui contribue à plonger la planète entière dans l'obscurité pendant plusieurs années. L'absence de lumière solaire en quantité suffisante coupe net la photosynthèse sur terre comme en mer. Les végétaux dépérissent très vite, suivis de près par la mégafaune des herbivores qui entraînent les carnivores dans leur déclin.À plus long terme (temps estimé à 10 000 ans après la chute de la météorite), la Terre est soumise à une importante augmentation de la température attribuée à un effet de serre, créé principalement par un excès de gaz de carbone, d'oxydes de soufre et de vapeur d'eau issus de la vaporisation des roches lors de l'impact. Cet effet de serre accroît la température moyenne de 10°C, ce qui favorise la transformation des milieux de zone tempérée en milieux désertiques, contribuant également à l'extinction des espèces.

Les conséquences d'une chute de météorite sur la vie

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

-La magnétite nickelifères (ou spinelle nickelifère) :La magnétite nickélifère se présente sous forme de petits minéraux microscopiques octaédriques ou dendritiques (cf. ci-dessous). Ces minéraux proviennent de la fusion d'une roche riche en nickel dans un environnement oxydant.Ces minéraux sont symptomatiques du passage d'une météorite dans l'atmosphère terrestre (milieu oxydant) et se forment au niveau de la croûte de fusion de la météorite. -L'iridium (Ir) :L'iridium (élément chimique de symbole Ir) est un platinoïde très rare dans les matériaux terrestres (teneur de l'ordre de 0,00005 ppm) mais beaucoup plus abondant dans les météorites (teneur de l'ordre de 0,5 ppm). Lorsqu'une météorite massive tombe sur Terre, elle projette alors de l'iridium sur toute la surface de la Terre. Cet iridium d'origine extra-terrestre peut alors être retrouvé des millions d'années plus tard dans les sédiments du monde entier...-Les quartz choqués :Les quartz choqués sont spécifiques des gros impacts de météorites. Ils apparaissent pour une pression supérieure à 200 kb, ce qui équivaut en pression statique à une colonne d'eau d'au moins 2.000 kilomètres de haut. Les quartz choqués ne sont visibles qu'au microscope en lames minces (cf. ci-dessous).

Les traces laissées par les météorites dans les roches

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Magnétites nickelifères observées au MEB.

Quartz choqués vus au microscope polarisant

Inversions magnétiques et impact sur la biodiversité

L'impact de l'Homme sur la biodiversité

Les météorites

L'influence du volcanisme sur la biodiversité

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Influence des inversions magnétiques sur la biodiversité.

L'inversion du champ magnétique terrestre est un phénomène récurrent dans l'histoire géologique terrestre, le pôle nord magnétique se déplace au pôle sud géographique, et inversement. C'est le résultat d'une perturbation de la stabilité du noyau de la Terre. Le champ magnétique s’affole alors pendant une courte période (de 1000 à 10 000 ans) pendant laquelle les pôles magnétiques se déplacent rapidement sur toute la surface du globe, ou disparaissent, selon les théories. Au cours de cette transition, l'intensité du champ magnétique est très faible et la surface de la planète peut être exposée au vent solaire, potentiellement dangereux pour les organismes vivants. Si cela se produisait aujourd'hui, de nombreuses technologies utilisant le champ magnétique pourraient aussi être affectées. À la fin de cette période de transition, soit les pôles magnétiques reprennent leurs positions initiales, il s'agit alors seulement d'une excursion géomagnétique, soit ils permutent et on parle alors d'inversion. L'impact réel des inversions magnétiques sur l'extinction d'espèces n'a cependant jamais pu être prouvé par les données paléontologiques.On peut donc supposer que leur rôle dans l'évolution de la biodiversité terrestre est limité.

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Zones noires : polarité normale du champ magnétique.Zones blanches : polarité inverse du champ magnétique.

L'impact de l'homme sur la biodiversité

L'Homme moderne, depuis son apparition il y a 200 000 ans environ, impacte fortement les écosystèmes dans lesquels il est présent.

L'Homme, de part son intelligence et les technologies qu'il a développé, est responsable à lui tout seul de ce qu'on appelle la 6e extinction de masse. Celle-ci s'est amorcée pendant les deux derniers siècles depuis la révolution industrielle.Mais l'impact des hommes sur les écosystèmes date de beaucoup plus longtemps que cela...

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l'influence du volcanisme sur la vie

Les éruptions volcaniques majeures ont un impact reconnu sur le climat. En effet, une activité volcanique intense tend à réduire la luminosité de l'atmosphère (effet des poussières et des aérosols sur la rétro-diffusion de la lumière au niveau de la stratosphère) ce qui conduit à un refroidissement global suivi d'un réchauffement par effet de serre lié à l'important dégagement de CO2. Ces effets peuvent être catastrophiques pour la survie de bon nombre d’espèces, et on suppose aujourd’hui qu’un événement volcanique de grande ampleur peut être responsable d’une crise de la biodiversité. D’ailleurs, une corrélation forte entre l'âge des crises biologiques recensées depuis la fin du Permien et l'âge de trapps volcaniques (provinces volcaniques géantes) connus constitue un argument fort validant l'hypothèse de l'effet prépondérant des épisodes de volcanisme intense sur les crises biologiques.

les trapps volcaniques au cours des temps géologiques :

• Le Lac Supérieur (Canada et États-Unis), 1100 à 1200 millions d’années.
• Les trapps de Sibérie (Russie), 248 à 216 millions d’années.
• Le Paraná (Brésil), 140 à 110 millions d’années
• Les trapps du Deccan (Inde), 68 à 60 millions d’années.
• La province ignée nord-atlantique, 60 à 50 millions d'années.
• Les trapps d'Éthiopie, 40 à 15 millions d’années.
• Les trapps des îles Kerguelen (TAAF, France), depuis 35 millions d'années (toujours en activité).

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Le Meteor Crater, en Arizona

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Les cratères les plus importants du monde

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Le dôme de Vredefort (en anglais : Vredefort crater) est le plus grand cratère d'impact connu sur Terre. Il est situé sur le territoire de la province de l'État-Libre, en Afrique du Sud. La ville de Vredefort a été construite à l'intérieur même du cratère. Le site est également connu sous le nom de «cratère de Vredefort» ou encore «site de l'impact de Vredefort». En 2005, le dôme de Vredefort a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son aspect paysager et son intérêt scientifique. L'astéroïde qui frappa la Terre à Vredefort est l'un des plus importants (connu par ses traces directes) à avoir jamais heurté la Terre. Son diamètre est estimé à 10-15 kilomètres. Le cratère a un diamètre d'approximativement 300 kilomètres, plus large que les 250 kilomètres du bassin de Sudbury et les 170 kilomètres du cratère de Chicxulub. Il est estimé être vieux d'un peu plus de 2 milliards d'années et date donc de l'ère paléoprotérozoïque. C'était le plus vieux cratère d'impact sur Terre jusqu'à la découverte d'un cratère à Maniitsoq, au Groenland, âgé de 3 milliards d’années (ère du Mésoarchéen) et dont le diamètre initial devait dépasser les 500 km3.

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Vue satellite du dôme de Vredefort

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Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Le bassin de Sudbury, également connu comme la structure de Sudbury, est une des structures géologiques les plus importantes de la province de l'Ontario au Canada. C'est le second plus grand cratère d'impact connu sur Terre, ainsi que l'un des plus anciens. Le bassin est situé sur le Bouclier canadien dans la ville de Grand Sudbury. Les anciennes municipalités de Rayside-Balfour et Vallée Est se situent dans le bassin de Sudbury. Le noyau urbain de l'ancienne ville de Sudbury est situé à la périphérie sud du bassin. Le bassin de Sudbury est situé près d'un certain nombre d'autres structures géologiques, dont l'anomalie magnétique de Temagami, le lac Wanapitei (un autre cratère), l'extrémité ouest de la Graben d'Ottawa-Bonnechere, et l'extrémité orientale de la zone tectonique des Grands Lacs, bien qu'aucune de ces structures ne soient directement liées les unes aux autres, d’un point de vue processus géophysiques.Le bassin de Sudbury s'étend sur 62 km de long, 30 km de large et 15 km de profondeur. Le bassin s’est formé après l’impact d’une météorite (ou plutôt une comète) d'environ 10 à 15 km de diamètre qui s'est produit il y a 1,849 milliard années à l’ère paléoprotérozoïque.

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Le cratère d'impact nommé Bedout se situe au large de la côte nord-ouest de l'Australie. Il mesure environ 200 km de diamètre. C'est le troisième plus grand cratère d'impact sur Terre. Certains scientifiques estiment qu'il pourrait s'agir de l'impact d'une météorite géante qui aurait provoqué la plus importante extinction connue d'espèces vivantes (90 à 95 % des espèces océaniques et 70% des espèces terrestres), à la fin du Permien il y a environ 250 millions d'années. Il fut découvert grâce à des forages pétroliers, puis la NASA et la NSF ont financé un programme de recherches dirigé par Luann Becker de l'université de Californie à Santa Barbara (UCSB).

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Le cratère de Chicxulub est un cratère d'impact situé à Chicxulub Puerto dans la péninsule du Yucatán au Mexique. Il a été provoqué par la collision d'un astéroïde de 11−81 km de diamètre qui s’est abattu sur la Terre, il y a 66 038 000 ans ± 11 000 ans selon les analyses radiométriques de haute précision réalisées en 2013, c'est-à-dire à la fin du Crétacé. Le diamètre du cratère, d’environ 180 kilomètres laisse imaginer une puissance d'explosion similaire à «plusieurs milliards de fois celle de la bombe d’Hiroshima».

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Carte de l'anomalie gravitationnelle du cratère de Chicxulub. La côte du Mexique apparaît en blanc.

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Le cratère Popigaï (en russe : Кра́тер Попига́й) est un cratère d'impact situé à cheval sur le Taïmyr et la Iakoutie (Sibérie, Russie). Avec un diamètre d'une centaine de kilomètres, il est, à égalité avec le réservoir Manicouagan, le 4e plus grand cratère d'impact terrestre.Il résulte de la chute d'une grande météorite à l'Éocène supérieur (Priabonien), il y a 35,7 millions d'années..

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Vue satellite du cratère Popigaï

Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

Quand un astéroïde de taille massive vient percuter la surface de la terre, les conséquences sont terribles pour les êtres vivants. Formant un gigantesque panache de débris, une immense colonne de cendres et de cristaux de quartz, s'élève de plus en plus vite dans l'atmosphère. Traversant l'atmosphère à des vitesses comprises entre 7 000 et 40 000 km/h (l'onde de choc ainsi créée aurait fait tout le tour de la planète en quelques heures), les grosses particules illuminent le ciel, telles des milliards d'étoiles filantes puis en retombant avec l'énergie qu'elles ont acquise lors de leur éjection, portent rapidement de vastes zones de l'atmosphère à des températures de centaines de degrés (« effet rôtissoire » ou « effet de gril » des retombées d'éjectas qui enflamment la végétation sur une énorme surface du globe). Ces particules s’accumulent ensuite sur le sol, formant une couche de cendres. Quant au panache formé des particules plus fines (poussières de roche et suie de combustion), il ne retombe pas mais enfle jusqu’à atteindre un diamètre de 100 à 200 km, parvient dans la haute atmosphère, puis enveloppe la planète entière, déclenchant une sorte d'hiver nucléaire (effet congélateur) qui contribue à plonger la planète entière dans l'obscurité pendant plusieurs années. L'absence de lumière solaire en quantité suffisante coupe net la photosynthèse sur terre comme en mer. Les végétaux dépérissent très vite, suivis de près par la mégafaune des herbivores qui entraînent les carnivores dans leur déclin.À plus long terme (temps estimé à 10 000 ans après la chute de la météorite), la Terre est soumise à une importante augmentation de la température attribuée à un effet de serre, créé principalement par un excès de gaz de carbone, d'oxydes de soufre et de vapeur d'eau issus de la vaporisation des roches lors de l'impact. Cet effet de serre accroît la température moyenne de 10°C, ce qui favorise la transformation des milieux de zone tempérée en milieux désertiques, contribuant également à l'extinction des espèces.

Les conséquences d'une chute de météorite sur la vie

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Les météorites

Sommaire :Chapitre 1 : Les cratères les plus importants au mondeChapitre 2 : les conséquences d'une chute de météorite sur la viechapitre 3 : Les traces laissées par les météorites dans les roches

-La magnétite nickelifères (ou spinelle nickelifère) :La magnétite nickélifère se présente sous forme de petits minéraux microscopiques octaédriques ou dendritiques (cf. ci-dessous). Ces minéraux proviennent de la fusion d'une roche riche en nickel dans un environnement oxydant.Ces minéraux sont symptomatiques du passage d'une météorite dans l'atmosphère terrestre (milieu oxydant) et se forment au niveau de la croûte de fusion de la météorite. -L'iridium (Ir) :L'iridium (élément chimique de symbole Ir) est un platinoïde très rare dans les matériaux terrestres (teneur de l'ordre de 0,00005 ppm) mais beaucoup plus abondant dans les météorites (teneur de l'ordre de 0,5 ppm). Lorsqu'une météorite massive tombe sur Terre, elle projette alors de l'iridium sur toute la surface de la Terre. Cet iridium d''origine extra-terrestre peut alors être retrouvé des millions d'années plus tard dans les sédiments du monde entier...-Les quartz choqués :Les quartz choqués sont spécifiques des gros impacts de météorites. Ils apparaissent pour une pression supérieure à 200 kb, ce qui équivaut en pression statique à une colonne d'eau d'au moins 2.000 kilomètres de haut. Les quartz choqués ne sont visibles qu'au microscope en lames minces (cf. ci-dessous).

Les traces laissées par les météorites dans les roches

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Magnétites nickelifères observées au MEB.

Quartz choqués vus au microscope polarisant