Tres inventores de Estados Unidos registraron la primera patente de código de barras, aunque  era muy diferente del que conocemos hoy, pues consistía en una serie de círculos concéntricos. Luego de algunas modificaciones, fue aplicado por primera vez por la Asociación de Ferrocarriles de Norteamérica para identificar los vagones del ferrocarril y controlar el tránsito de embarques.