Octuor

Octuor opus 20Félix Mendelssohn

Baccalauréat 2018-2019Présentation collaborative réalisée par Caroline Vivès et Régis Daniel Académie de Toulouse

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Mendelssohn - Biographie



Prédispositions idéales...

• Né en 1809 à Hambourg dans une famille aisée et cultivée.

• Génie précoce, comme Mozart, il recevra avec sa soeur Fanny, elle aussi compositrice, une éducation complète et de grande qualité.

• Pianiste, organiste, violoniste, chanteur... Il composera son premier opéra à 12 ans.

• Il écrivit son Octuor opus 20 à l'âge de 16 ans : "l'octuor est certainement l'une des plus grandes oeuvres jamais écrites par un adolescent". Daniel Hope, violoniste

Mendelssohn - Biographie

Le jeune protégé de Goethe

La famille Mendelssohn a toujours été proche des grandes figures de la philosophie et de la littérature allemande. Le père de Félix était un grand ami d'Emmanuel Kant...Goethe voit en lui le futur grand génie de la musique allemande. L'auteur de Faust, Werther ou Le roi des aulnes, vénéré par ses illustres contemporains Beethoven et Schubert, préfèrera le jeune Mendelssohn...

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L'artiste complet et le voyageur

• Tel un artiste idéal de la Renaissance, il se passionne pour la philosophie, traduit et publie une comédie latine de Térence. Il peint et dessine...
• Il parfait son éducation et sa grande culture en parcourant l'Europe entière. Ces nombreux voyages, motivés par des tournées de concerts, influenceront sa musique symphonique (Symphonie "Italienne", Symphonie "Ecossaise", Ouverture Les Hébrides).
• Travaillant pour le roi de Prusse, il se stabilise enfin en Allemagne, surtout à Leipzig (dernière ville où officiait Jean-Sébastien Bach) où il créera un conservatoire.

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Celui qui redécouvre Bach...

Jeune, Félix Mendelssohn a étudié l'oeuvre du Cantor de Leipzig , particulièrement son art inégalé du contrepoint.Le 11 mars 1829, un siècle jour pour jour après sa création, il dirige la Passion selon Saint Matthieu de J.S. Bach. Cette date marque un nouvel élan dans la redécouverte de Bach au XIX° siècle.

Mendelssohn - Biographie

Engagé dans sa création musicale, la découverte des grandes oeuvres allemandes du passé, la pédagogie et le soutien aux compositeurs de son temps, Mendelssohn travaille sans limites. La mort de sa soeur Fanny, avec qui il était très lié, le bouleverse et lui inspire son dernier quatuor à cordes. Cinq mois plus tard, il meurt le 4 novembre 1847, âgé seulement de 38 ans.

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Pris pour cible par l'antisémitisme de Richard Wagner...

De confession juive, Félix Mendelssohn fut baptisé selon le rite protestant avec sa soeur en 1816.Dans son pamphlet antisémite Le Judaïsme dans la musique, édité en 1850, Wagner condamne la musique de Mendelssohn, décédé trois ans plus tôt, selon lui « douçâtre et tintante sans profondeur ».

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Pour faire plus amplement connaissance avec Mendelssohn, à travers une courte vidéo, cliquez ci-dessous :

Approfondissez vos connaissances de la biographie de Mendelssohn, à l'aide du site Eduthèque ci-dessous :

Mendelssohn - Oeuvres

Place de l’octuor opus 20 dans l'histoire de la musique de chambreLorsque Félix Mendelssohn compose son Octuor opus 20 en 1825, Beethoven, Schubert et Weber sont encore vivants et actifs. Schubert a déjà écrit son propre Octuor en fa majeur en 1824, mais contrairement à Mendelssohn, il y mélange des instruments à vent (clarinette, basson, cor) et des cordes (2 violons, 1 violon alto, 1 violoncelle et 1 contrebasse). Un peu plus tôt, en 1792, Beethoven avait également écrit un octuor, mais celui-ci n’est composé que d’instruments à vent (2 hautbois, 2 clarinettes, 2 cors et 2 bassons). La seule composition contenant une formation avec 8 instruments à cordes avant 1825 serait, semble-t-il, le Double quatuor de Louis Spohr composé en 1823 puis publié deux ans plus tard. Si la formation instrumentale est identique, la conception et l'écriture diffèrent d'un octuor qui est écrit dans l'esprit d'un seul grand groupe de musiciens, alors que le double quatuor est une composition pour deux entités qui peuvent s'opposer, dialoguer ou se compléter, un peu à la manière d'un double choeur. Dans sa tardive autobiographie, Spohr rapporte à propos de ses doubles quatuors des années 1823-1847 : « l’idée me prit de mettre à exécution un projet que j’avais conçu depuis longtemps, et dont (...) Andreas Romberg (...) me conseilla de m’essayer à composer un double quatuor. (...) L’octuor de Mendelssohn Bartholdy appartient à un tout autre genre d’art, où les deux quatuors (...) n’ont pas d’échanges en chœur l’un avec l’autre, mais où les huit instruments jouent ensemble d’un bout à l’autre. »

Mendelssohn, les oeuvres

Formation instrumentale de l'octuor opus 20 de Mendelssohn

Spohr a d'ailleurs précisé que l'arrangement des places pour l'exécution du double quatuor devait être différent du placement adopté dans un octuor ; selon le compositeur, les deux quatuors devaient être assis en face l'un de l'autre avec le premier violon et le violoncelle de chaque quatuor assis directement en face de son homologue. Le placement des instrumentistes en octuor - et le résultat sonore - est donc très différent d'un double quatuor.Ainsi, l'Octuor opus 20 - que Mendelssohn a composé à l'âge de 16 ans - est le premier du genre utilisant uniquement des instruments à cordes et conçu pour un groupe de 8 instrumentistes. En plus de cette nouveauté, cette pièce reflète une grande maturité dans l'écriture.

Schumann disait au sujet de cet octuor :« Ni dans les temps anciens, ni de nos jours, on ne trouve une perfection plus grande chez un maître aussi jeune ».

Mendelssohn - Oeuvres

En effet, en 1825, Mendelssohn compose déjà depuis plusieurs années : il a déjà inscrit à son catalogue une douzaine de symphonies pour cordes, de nombreux concertos et de la musique de chambre qu'il avait choisie de ne pas publier, considérant ces pages comme étant des oeuvres de jeunesse. Il a également composé sa première symphonie à l'âge de 15 ans. L’Octuor opus 20 et l’Ouverture du Songe d’une nuit d’été opus 21, basé sur la pièce de Shakespeare, reflètent en outre une grande maturité dans l'écriture. Pour en savoir plus sur cette pièce incontournable et contemporaine de l'Octuor , cliquez sur l'image ci-contre -->

Mendelssohn - Oeuvres

Ci-dessous, le jeune Felix Mendelssohn donne un concert chez Goethe, en présence de son professeur de composition, Zelter. Gravure sur bois d'après le tableau de Woldemar Friedrich.

Dès son enfance, Mendelssohn considère la musique de chambre comme capitale, comme en témoigne cet extrait d'une lettre adressée à son éditeur en 1825 : il y écrit que "son instrument" (le piano) ne l'attire pas, et que "les sonates pour violon, alto, les quatuors etc. l'intéressent davantage." En 1820, à peine âgé de 11 ans, il écrit déjà un trio et plusieurs pages pour piano et violon, puis en 1822, il publie son tout 1er opus : un Quatuor pour piano, violon, alto et violoncelle en ut mineur opus 1.

Mendelssohn - Oeuvres

Quelques oeuvres de musique de chambre de MendelssohnQuatuor avec piano n°1 Sextuor pour piano et cordes Quintette à cordes opus 1 en do mineur (1822) en ré majeur opus 110 (1824) n°1 opus 18 (1826) Attention ! Les Quatuors à cordes Nos 1, Op. 12 et 2, Op. 13, malgré leurs numéros d'opus trompeurs, n'apparaissent pas avant 1829 et 1827.

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Un célèbre trio, mais composé plus tardivement : Le Trio n°1 en ré mineur pour piano, violon et violoncelle a été composé en 1839 :

Mendelssohn - Oeuvres

Quelques autres grandes oeuvres de Mendelssohn Le Concerto pour violon n°2 en mi mineur opus 64 fait également partie des pages les plus célèbres du compositeur :

Mendelssohn - Oeuvres

La musique pour piano

Voici un compositeur bien singulier : pianiste hors pair admiré par les plus grands virtuoses de son temps, il ne privilégie pas pour autant l'un de ses principaux instruments...On trouve dans son catalogue quelques sonates, un concerto pour piano, un concerto pour deux piano... Une part assez faible en définitive. Retenons essentiellement les magnifiques Romances sans paroles composées de 1829 à 1845 (huit livres en tous) démontrant la prodigieuse inspiration mélodique de leur compositeur sublimée par de subtiles harmonies. Notons enfin que Mendelssohn réalisera un arrangement à 4 mains de son octuor opus 20.

Mendelssohn - Oeuvres

La musique symphonique

La musique pour orchestre symphonique de Mendelssohn est souvent inspirée par ses nombreux voyages. Nous reconnaissons là le romantisme avéré du musicien. Dans Les Hébrides, il évoque sa découverte de la mystérieuse grotte de Fingal en Ecosse.

Mendelssohn - Oeuvres

La musique symphonique

Dans sa symphonie "Italienne", les rythmes de danses traditionnelles sont présents (la tarantella ou le saltarello).

Dans la symphonie "Réformation", la cinquième et dernière, il marque son attachement à la Réforme protestante. Le dernier mouvement cite et varie un choral de Martin Luther. L'évocation de Jean-Sébastien Bach est encore ici notable.

L'orchestration est d'une grande clarté, avec souvent un équilibre des différents pupitres. Notons enfin que si Félix Mendelssohn s'inspire d'idées extra-musicales, celles-ci s'expriment toujours dans des formes classiques consacrées (comme la forme sonate).

Mendelssohn - Oeuvres

La musique religieuse

S' il compose un opéra dans sa jeunesse, il n'écrira plus par la suite pour la scène lyrique. Néanmoins, il créera de belles pages de musiques religieuses, en particulier deux remarquables oratorios, Elijah et Paulus.Rappel : Dans le cas de Mendelssohn, un oratorio est une oeuvre religieuse pour solistes, choeur et orchestre, s'inspirant de passages de la Bible (par exemple, Paulus étant l'apôtre Saint Paul), sans mise en scène.

Page manuscrite de Paulus

Musique, timbre et son

Rappel : les différents modes de jeu des instruments à cordes(capsules vidéo réalisées par N.Martello @Nikkojazz)

Musique, timbre et son

Mendelssohn a pensé l’écriture des 8 instruments à cordes afin de donner parfois l’impression que l’octuor sonne comme un petit orchestre à cordes. A ce titre, le compositeur a indiqué sur le manuscrit : « Cet octuor doit être joué par tous les instruments dans le style d’une œuvre symphonique » mais également « les piano et les forte doivent être strictement respectés et plus fortement marqués qu’ils ne le sont généralement dans les œuvres de ce caractère. » En témoigne ce court extrait de l'octuor ==>à la fin de la réexposition (mes 252-266)et devant être joué "con fuoco"Par quels procédés d'écriture Mendelssohn est-il parvenu à faire en sorte que ce petit ensemble de musique de chambre donne l'impression d'être un ensemble plus vaste au son ample ? Par le biais de quels moyens Mendelssohn a-t-il réussi à renouveler le timbre et la texture de cet octuor ?

Musique, timbre et son

Les 1ères mesures de l’œuvre témoignent d'une recherche de densité polyphonique. En effet, le 1er thème est construit sur de grands arpèges ascendants qui se développent progressivement vers un ambitus très large (4 octaves séparent la note jouée par le violoncelle 2 et le violon 1), ce qui donne dès le départ l'impression d'un écriture dense et large, très sonore :

Diversification de la texture de l’octuor

Musique, timbre et son

A l'inverse, l'écriture peut refléter une diminution de la texture polyphonique afin d'influer sur l'intensité de l'ensemble. Dans l'exemple suivant extrait du développement (mes.146-155), l'octuor passe temporairement de 8 à 4 voix tout en diminuant ( de ff à p en l'espace d'à peine 8 mesures) ; l’amincissement de l'effectif et de la texture accentue le decrescendo indiqué :

Diversification de la texture de l’octuor

Musique, timbre et son

Dans certains passages, Mendelssohn joue sur les contrastes de nuances mais également sur les oppositions de masses sonores. Dans l'exemple suivant (mes.276-280), il y a une très nette opposition de deux groupes constitués tantôt de 4, tantôt de 8 instruments, qui jouent respectivement piano et forte en alternance. Le contraste d'intensité est exacerbé par le jeu des cordes en homophonie qui donne plus de densité au son et qui "épaissit" en quelque sorte la texture :

Diversification de la texture de l’octuor

Musique, timbre et son

Les passages les plus intenses sollicitent non seulement les 8 cordes en même temps dans une nuance fortissimo (ff), mais afin de donner encore plus de texture à l'octuor, Mendelssohn utilise également une écriture en homorythmie et en homophonie, ce qui permet d'étager les sons dans les registres afin de donner encore plus de relief :

Diversification de la texture de l’octuor

Musique, timbre et son

Diversification de la texture et travail du timbre pour amplifier la progression vers un point culminant (ou"climax")

Musique, timbre et son

Une recherche de diversification du timbre

Le 2ème élément thématique de l'octuor opus 20 possède une couleur particulière et témoigne de l'intérêt que Mendelssohn portait au timbre. En effet, ce 2ème thème est confié à l'alto 1 - ce qui est peu commun - mais il est en plus doublé par le 4ème violon. Ce 2ème thème, joué legato dans une nuance piano, avec son ambitus réduit, son écriture conjointe, son accompagnement statique et discret en longues notes liées possède un caractère beaucoup plus intimiste que le 1er thème de l'octuor : (Dans la réexposition,ce thème sera confié aux deux altos jouantà la sixte, mes.233)

Musique, timbre et son

Une recherche de diversification du timbre à travers les modes de jeu utilisés Mendelssohn ne se contente pas d'utiliser uniquement des notes en pizzicato pour jouer sur la texture de l'octuor, il choisit d'utiliser de grands accords en pizz au violon 3 & 4 pendant que les autres instruments jouent en double croches en staccato, ce qui renforce le relief et l'aspect "symphonique" de l'ensemble. Même si le son est plus sec, ce passage a une grande profondeur :

Musique, rythme et temps

Macrostructure : l'octuor opus 20 est une oeuvre en 4 mouvements : 1er mouvement : 4/4 allegro moderato ma con fuoco (ardent / fougueusement) 2e mouvement : 6/8 andante 3e mouvement : 2/4 scherzo (réemployé dans sa symphonie opus 11 en do mineur et influencé par les vers de Goethe). 4e mouvement : 2/2 presto Seul le 1er mouvement figure au programme du Baccalauréat 2018-2019

Musique, rythme et temps

Le déroulement du temps à travers la forme de l'oeuvreDans le 1er mouvement Allegro moderato ma con fuoco de l'octuor opus 20, Mendelssohn utilise la traditionnelle forme sonate bithématique qui permet de structurer le déroulement du temps en trois grandes parties : exposition des thèmes, développement puis réexposition (et coda).Besoin d'un petit rappel sur la "célèbre Forme-sonate" ? Cliquez ici ==> L'opposition d'écriture et de caractère entre les deux thèmes principaux et le rapport tonique / dominante sont respectés, puisque le 1er thème est en mib majeur alors que le 2ème est en si b majeur (voir en page suivante ==>)

Musique, rythme et temps

Le déroulement du temps à travers la forme de l'oeuvre Le 1er mouvement de l'Octuor est donc structuré par une forme-sonate bithématique :

Musique, rythme et temps

Le langage rythmique crée la texture

Il est interessant de remarquer comment Mendelssohn crée une véritable texture effervescente sur le premier thème : en superposant plusieurs plans assignés à des rythmes différents.L'écriture en "strates rythmiques" permet de créer ainsi un timbre bien particulier.

Musique, rythme et temps

Le thème A : générateur de nombreuses cellules rythmiques

Si l'on observe le thème A, on remarque qu'il contient à lui seul 6 cellules rythmiques différentes qui seront répétées souvent avec insistance, avec des retours à des moments inattendus... Aussi, Mendelssohn va les varier.Cette technique d'écriture n'est pas sans rappeler Ludwig Van Beethoven et sa Cinquième symphonie. Différence de taille : une seule et principale cellule chez le compositeur de l'hymne européen. Plus de 6 chez le jeune Mendelssohn !Cette profusion de cellules rythmiques participe au caractère fougueux de ce premier mouvement.

Musique, rythme et temps

Les variations des cellules rythmiques

Ces cellules rythmiques vont se transformer au cours de l'oeuvre. Par exemple ici, l'incipit de la cinquième cellule du thème A, traitée en écriture verticale, va subir une augmentation rythmique dans le passage le plus dramatique du mouvement.

Musique, rythme et temps

Les combinaisons de cellules rythmiques

Les cellules rythmiques peuvent se superposer, comme ici dès le début de l'oeuvre, sous forme de dialogue : à la première aux violoncelles répond la seconde aux violons 1 et 2.

Musique, rythme et temps

La gestion du temps dans l'octuor Le jeu tension / détente qui s’exerce déjà dans l’opposition des deux thèmes de la forme-sonate est également présent du point de vue du rythme et du temps dans l’œuvre. Mendelssohn a créé une véritable accalmie à la fin du développement en faisant réapparaître le 2ème thème en fa mineur, avec un contrechant en valeurs longues (rondes et blanches). Cette impression de calme s’accentue grâce à l’emploi de valeurs longues et de notes pédales qui vont se généraliser à 6 instruments sur 8 mes.185-195.Cette écriture dans laquelle l'auditeur ressent un « temps suspendu » permet de relancer plus efficacement le discours dès la mes.195 avec des syncopes en croches qui gagnent toutes les voix avant de se muer progressivement en flot de doubles croches, juste avant la réexposition (voir exemple en page suivante)

Musique, rythme et temps

Musique, rythme et temps

La gestion du temps dans l'octuor Mais l’utilisation des valeurs longues et des notes pédales peuvent servir à titre de contraste et de dramatisation du discours. Dans l’exemple suivant (mes.253 à 260) , elles donnent plus de vigueur et de relief à la virtuosité des gammes descendantes jouées par les instruments qui sont tour à tour solistes. Ce contraste rythmique basé sur une écriture antithétique permet de mettre en valeur l’esprit « con fuoco » (avec fougue) voulu par Mendelssohn pour ce mouvement :

Musique, arrangement et interprétation

La formation permanente d'un octuor étant plus que rare, on peut s'interroger... Qui joue l'octuor de Mendelssohn ?Il y a généralement 4 cas de figures :

Musique, arrangement et interprétation

L'Octuor opus 20 a connu des arrangements pour orchestres à cordes ou symphoniques. Dans ces adaptations, l'extension de l'effectif instrumental a pour conséquence un épaississement de la texture sonore.Rappelons la préconisation du compositeur : "Cet octuor doit être joué par tous les instruments dans le style d’une œuvre symphonique".Ce chef d'oeuvre se trouve bel et bien à la frontière des répertoires de chambre et symphonique.

Arrangement pour orchestre à cordes par Misha Ravlesky : chaque partie est doublée

Arrangement pour orchestre symphonique par Yoon Jae Lee

L'extension de l'octuor

Musique, arrangementet interprétattion

La réduction de l'octuor

Dans la tradition des nombreux arrangements pour l'instrument-roi romantique, Félix Mendelssohn a réalisé son propre arrangement de l'octuor pour piano à 4 mains.Il s'agit donc d'une réduction de la partition originale.

Vidéo partition de l'octuor opus 20

Synthèse en PDF de l'analyse de l'octuor

Bibliographie, discographie & sitographie

Bastianelli, Jérôme, Felix Mendelssohn, coll. Classica, Actes Sud, 2008, 148 p. François-Sapey, Brigitte, Felix Mendelssohn : La lumière de son temps, coll. Les chemins de la musique, Fayard, 2008, 300p.Tranchefort, François-René, Guide de la musique de chambre, coll. Les indispensables de la musique, Fayard, 1989, 985 p.Mendelssohn, Félix, partition de l'Octuor opus 20, Dover, 1978, 48 p.Felix Mendelssohn & George Enescu: Octets for Strings (Live) avec C.Tetzlaff, I.Faust, L.Batiashvili, R.Roberts, O.Kam, A.Tamestit, T.Tetzlaff, Q.Viersen & G.Rivinius Antje Weithaas, Label: CAvi-music, 2009.http://www.edmu.fr/p/dico-des-notions-edmus.html (N.Martello @Nikkojazz)https://www.musicologie.org/Biographies/m/mendelssohn_felix.html http://www.kennedy-center.org/artist/composition/3182 http://edutheque.philharmoniedeparis.fr/0038902-biographie-de-felix-mendelssohn-bartholdy.aspx http://edutheque.philharmoniedeparis.fr/0732912-le-songe-d-une-nuit-d-ete-de-felix-mendelssohn-bartholdy.aspx

Ce Genial.ly sur l'Octuor opus 20 de Mendelssohn a été réalisé parCaroline Vivès Caroline.Vives@ac-toulouse.fr etRégis Daniel regis.daniel@ac-toulouse.fr Professeurs d'Education Musicale et chant choral dans l'Académie de Toulouse