Los materiales y la humanidad

Los materiales y la humanidad

Tres edades:

Edad de piedra

Edad de cobre

Edad de hierro

Los materiales, la tecnología y la humanidad

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A medida que la especie Homo fue evolucionando, las técnicas de elaboración de herramientas de piedra se volvieron más complejas.Otro avance tecnológico fue el encendido del fuego. Nació la minería. También debemos destacar como avance tecnológico el desarrollo de la alfarería. Los hornos de alfarero fueron la base de la metalurgia.

Había descubierto una forma de producir cobre metálico. Mejoraron sus propiedades agregándole otro metal, el estaño con lo que se obtenía lo que ahora conocemos como bronce.

Estaban produciendo lo que ahora conocemos como hierro forjado. Desarrollo de nuevas tecnologías en el transporte, en la agricultura y en la fabricación de infinidad de productos de uso diario. Se descubrieron nuevos metales como el aluminio y el titanio. El uso del hierro permitió desarrollar también otras tecnologías como el soplado del vidrio fundido.

Época contemporánea

Aluminio

Titanio

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Un metal que influyó mucho en las actividades del hombre fue el aluminio. El uso del aluminio hizo posible que el transporte aéreo se convierta en un recurso accesible a la mayoría de las personas.

Una propiedad muy atractiva es su elevada resistencia a la corrosión. Permitió el desarrollo de toda la tecnología aerospacial. El titanio encuentra muchas aplicaciones: • En la industria aeronáutica: el titanio se está usando cada vez más en los aviones comerciales modernos. • Implantes: se utiliza en implantes, principalmente para reparar fracturas de huesos. • Odontología: se ha comprobado que sobre el titanio oxidado, incrustado en un hueso, crece tejido óseo.

Materiales no metálicos

Porcelana

Válvulas

Polímeros

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La porcelana era un importante producto de exportación de China. La porcelana en sí es un material que ha encontrado muchas aplicaciones en la vida diaria. La porcelana tiene la propiedad de ser un excelente aislador eléctrico, de modo que ha encontrado aplicación como aislador de alto voltaje. Los otros usos de la porcelana son múltiples y van desde coronas de dientes en odontología, hasta aplicaciones en arquitectura.

Estas válvulas eran una derivación de la lámpara eléctrica inventada por Edison. Los físicos descubrieron que, agregándole otros electrodos, podían hacer que esas válvulas amplificaran señales muy débiles y esto llevó al desarrollo de la radio. Estos tubos de vacío podían usarse también para procesar información y así es como se construyen las primeras computadoras. Para que los tubos de vacío funcionaran, necesitaban tener un filamento incandescente. Los metalurgistas encontraron un método por el cual podían producir metales de muy alta pureza, lo denominaron técnica de fusión zonal. Esta técnica se aplicó para producir germanio y silicio muy puros. Así es como desarrollaron los transistores. El transistor cumplía las mismas funciones que la válvula termoiónica, pero consumía mucha menos potencia, tenía menor tamaño, no tenía filamentos que se quemaran, no necesitaba altos voltajes para funcionar. Pronto se desarrollan los circuitos integrados.

Solamente a principios del siglo XX el hombre aprendió a fabricar materiales orgánicos totalmente sintéticos. Uno de los objetivos importantes en ese entonces era el desarrollo del caucho sintético para reemplazar al caucho natural. Trabajando con el caucho, en 1839 Charles Goodyear descubrió la vulcanización de la goma. Experimentando con otro polímero natural, la celulosa, en 1863 Hyatt desarrolló el celuloide. El primer plástico totalmente sintético fue la baquelita. En 1939 Du Pont introdujo el Nylon. En 1938 se descubrió el teflón. El kevlar, introducido por Du Pont.